紅豆杉又稱紫杉、赤柏松，是第四紀冰期孑遺的古老樹種。全天下共有11種紅豆杉，我國有5種，即東北紅豆杉、紅豆杉、南方紅豆杉、云南紅豆杉、西藏紅豆杉。紅豆杉生物學特征對生態環境要求高，一般成樹要生長100∽250年，是一種瀕臨滅絕的珍貴植物，我國已將其列為一級珍稀瀕危保護植物，團結國也明令阻止采伐。2021年統計數字顯示，云南野生紅豆杉占天下總數的55％，其中麗江就存在世110萬棵。而云南的紅豆杉重要生長和分布在麗江、迪慶、怒江和大理等海拔2600∽3500米的山區，呈帶狀分布、數目十分希罕。

紅豆杉中含有的紫杉醇，具有怪異的抗癌機制和較高的抗癌活性，能阻止癌細胞的繁殖、抑制腫瘤細胞的遷徙，被公認是當今自然藥物領域中較重要的抗癌活性物質。據專家介紹，紫杉醇不溶于水或酒精之類消融物，它的淬取技術非常龐大、加工程序十分嚴密，直接使用紅豆杉樹皮或根莖是不能治病的。

現在，全球每年約莫死于癌癥的病人在630萬左右，僅美國、歐洲、日本每年就在400萬人左右。治療這些病人每年約莫消耗1500∽2500千克紫杉醇。一位研究紫杉醇的美國專家說，縱然將天下上現有的紅豆杉所有砍伐，所提取的紫杉醇也只能拯救12．50萬名癌癥患者的生命。以是各國為保護不多的紅豆杉自然資本，已阻止一切砍伐。我國則明確劃定，砍伐紅豆杉2棵以上(含2棵)，就已到達刑事案件的立案標準。