甘肅省合水林業總場最近在舉行森林資本調查時有一個驚喜的發現：在太白林場瓦川溝有大面積的紫斑牡丹分布,種群分布地區面積達3000余畝，集中分布面積達1599.4畝，2年生以上的種群密度到達每畝20多株，集中分布區內有2年生以上的紫斑牡丹3萬株以上。到現在為止，該群落是國內發現的較大的紫斑牡丹群落。
紫斑牡丹是我國特有植物，觀賞價值高，根皮供藥用，對研究牡丹屬的系統發育和培育牡丹新品種都具有重要意義，屬漸危種，是國家珍稀瀕危三級保護植物。紫斑牡丹零星分布于我國陜西、甘肅和河南西部，根皮入藥，長期以來受到放牧影響和隨意采挖，當地紫斑牡丹資本受到極大損壞，又因自然繁殖力弱，分布區逐漸縮小。近年理由于自然林保護工程的實施，紫斑牡丹群落得到一定的恢復。該紫斑牡丹群落屬于紫斑牡丹分布的北緣。
一起加入調查的北京林業大學生物學博士后、國家林業局林產工業設計設計院教授級高級工程師王希群以為，該群落的發現具有十分重要的意義：第一，紫斑牡丹及其大面積群落的發現，為子午嶺一線植物起源、發生與進化的研究提供了重要的材料，具有重要的植物地理學意義；第二，該群落個別之間變異較大，葉型、花型類型變異較多，對于我國牡丹類群的分類具有重要的分類意義；第三，太北林場紫斑牡丹群落的原始程度之高、面積之大、數目之多、分布之集中，極為罕有，在我國林木種質資本和生物多樣性保護方面具有重要意義；第四，紫斑牡丹群落分布地區林木與林地產權明晰，集中連片，管理利便，具有成立自然保護區的良好條件，建議能盡快成立甘肅子午嶺太白紫斑牡丹群落保護小區；第五，紫斑牡丹的根為我國重要的中藥材“丹皮”，在舉行重點保護的同時，加強對紫斑牡丹繁育技術和適生條件的研究，探索人工促進自然更新和人工更新的途徑，促進林藥產業的生長。
合水林業總場場長夏華以為，雖然場里實施了自然林保護工程，但對紫斑牡丹的保護仍不十分明確，希望能成立太白紫斑牡丹保護小區，并與有關科研院校舉行互助研究，促進紫斑牡丹的保護和生長。