在四月下旬至五月初的二十多天，北京各大公園的牡丹都已盛開。各色的牡丹，姹紫嫣紅，爭奇斗艷，猶如花的海洋，吸引大批的中外游人觀看。“谷雨時節看牡丹”，從“谷雨”到“五一”節后，正是北京觀賞牡丹的大好時節。

在明清兩代，因北京為首都，除皇宮紫禁城(故宮)外，還修建了大量的皇家園林、皇家壇廟，以及王府、寺廟等。而當時牡丹因是富貴的象征，又被視為“國花”，故在這些地方栽植了大量的牡丹，而且名品較多。在明代，皇家宮殿如紫禁城的御花園、建福宮(建福宮后失火焚毀)等處，“金殿內外盡植牡丹”。海淀的清華園，又名李園(萬歷天子的生母李艷妃娘娘的父親李韋之園)，“園中牡丹以千計(棵)，芍藥以萬計(棵)，京國第一名園也”。

到明清兩代，北京的寺廟之多已甲天下。歷代的高僧們在寺院內廣植花木，如牡丹、玉蘭、海棠、丁香、迎春、紫薇等以示“禪房花木深”之意。故北京的寺廟有“花之寺”之稱。在寺廟中栽植花木，首選就是牡丹，以牡丹而聞名的寺廟如極樂寺、臥佛寺、崇效寺、報國寺、戒臺寺等。極樂寺在西直門外的高梁橋西，寺內有牡丹十余畝，這就是在明清兩代聞名的“國花堂”，又稱為“花海”，“國花堂”內的牡丹品種許多。春天牡丹花盛開時，賞者如云。在明代，西山臥佛寺有四大名勝，即臥佛、娑羅樹、泉水和牡丹。據《長安客話》載：“臥佛寺多牡丹，蓋中官所植。取之上供者。開時絢麗特甚，貴游把玩至不忍去”。句中的“中官”即皇宮中的太監，“上”乃皇上。臥佛寺的牡丹是為皇宮栽植的，前來觀賞者也是王公貴族。昔人有詩云：“恍疑天女散，絕勝洛陽栽”。位于宣武區的崇效寺向是以牡丹著稱的，享譽京城。每逢春天，寺內塔院的牡丹五彩繽紛，一片香海。有詩云：“牡丹爭香客，詩壇聚秀士”，文人詩人還要吟詩賦詞。開國后，崇效寺的牡丹都移植中山公園、景山公園。法源寺現是以丁香著稱，但初是以牡丹聞名，后牡丹衰敗，崇效寺則青出于藍，反以牡丹取勝，法源寺又廣植丁香。報國寺的高僧善于嫁接，故一棵牡丹可開出兩種以上花色的牡丹花，謂之“一枝二絕”，故多名品。京西廟宇戒臺寺的牡丹院在清時牡丹較盛，因恭親王奕?D的晚年曾在這里棲身，他很喜歡象征富貴的牡丹，故在院中多植牡丹，并以牡丹為院名。在北京的許多寺院中，也廣植牡丹，其例舉不勝舉。

開國后，北京的各大公園，在原有的基礎上，又有所生長。尤其是自上世紀八十年月后，隨著首都綠化事業的生長，北京栽植了大量的牡丹，其數目已居天下第一，而且已有許多大面積的牡丹園。現在人們觀賞牡丹，在城區要首推景山公園，過去景山公園只是在東門里北側有牡丹園，雖已是城區較大的牡丹園，而近幾年，景山公園又四處都植有牡丹，整個公園就是一座大牡丹園。既有皇家御園傳統的牡丹名品，也有久負盛名的洛陽牡丹、菏澤牡丹，另有珍奇的甘肅牡丹、浙江牡丹、日本牡丹等。

另外，像故宮的御花園、天壇公園、中山公園、勞悅耳民文化宮、北海、頤和園、北京植物園(臥佛寺前，又稱為“北園”，所屬北京園林局)、中國科學院北京植物園(香山腳下的“南園”)、戒臺寺，潭柘寺、十三陵的長陵等處，都是觀賞牡丹的佳處。另有，在京北懷柔區的橋梓鎮，在2021年建成了北京地區，也是天下面積較大的“天姿國色牡丹園”，有牡丹約三千多畝，百萬余株。真可謂“京華四處賞牡丹，牡丹花開動京城”。