七葉樹樹形優美、花大秀麗,果形奇異,是觀葉、觀花、觀果不能多得的樹種,為天下聞名的觀賞樹種之一。在我國,七葉樹與釋教有著很深的淵源,因此許多廟宇名寺如杭州靈隱寺、北京臥佛寺、大覺寺中都有千年以上的七葉樹。
七葉樹為七葉樹科七葉樹屬,雙子葉植物,又名娑羅樹。七葉樹又名梭欏樹、天師栗、開心果、猴板栗,為高峻的落葉喬木,其樹干挺直,樹冠坦蕩,樹冠重大呈圓球形。掌狀復葉對生,小葉5枚～7枚,倒披針形或倒卵狀長橢圓形,先端漸尖,基部錐形,邊緣有細鋸齒。花色雪白,帶紅暈,花小、麋集成直立圓錐花序,長25厘米。蒴果球形,黃褐色。花期4月～5月。果呈球形、卵形或葫蘆形,果形奇異,果期9月～10月。樹皮灰褐色,片狀剝落。
七葉樹喜溫順、半陰、濕潤的環境;不耐干熱天氣,耐寒,略耐水濕。對土壤要求不嚴,但由于根系深廣,宜在土層深厚、肥沃的土壤上生長。陽光過強或土壤過于干燥時對生長晦氣。幼樹生長慢,一般3年后開始迅速生長。
七葉樹因育苗困難而不易大量推廣栽植。七葉樹宜播種繁殖,其成齡樹坐果率低,因此播種育苗成苗率約50%。10月采種后應立刻播種,種子干燥后容易損失發芽力。幼苗出土力較弱,播種時,種臍須朝下,播種覆土不宜過深,播后25天～30天發芽,苗期需適當遮陰注重采取保溫防寒措施。實生苗經分栽、移植,培育5年～6年長成大苗,才能供綠化、美化應用。七葉樹也可扦插繁殖。剪枝扦插難以生根成活,導致繁殖系數低。幼苗期要注重遮陽、防寒。
移栽時樹穴要深,施足基肥。小苗期防日灼。生長歷程中,一般不需修剪整形。天氣干旱時,應注重澆水。成年樹每年冬季落葉后應開溝施肥,以利翌年多發枝葉,多開花。
七葉樹病蟲害重要有葉斑病、白粉病和炭疽病危害,可用70%甲基托布津可濕性粉劑1000倍液噴灑。蟲害有介殼蟲、毛蟲和氏金龜子危害,可用50%辛硫磷乳油1000倍液噴殺。
七葉樹樹干聳直,冠大陰濃,初夏繁花滿樹,碩大的白色花序又似一盞華美的燭臺,蔚然可觀,是優良的行道樹和園林觀賞植物,可作人行步道、公園、廣場綠化樹種,既可孤植也可群植,或與常綠樹和闊葉樹混種。現在西歐、日本等地將七葉樹作為行道樹、庭陰樹普遍種植,北美洲將紅花或粉花及重瓣七葉樹園藝變各種在道路兩旁,花開之時風景十分優美。
我國常將七葉樹孤植或栽于修建物前及疏林之間。我國七葉樹科樹種數目較多,分布很廣,但大多數樹種尚處于未被妥善經營和利用的階段。
七葉樹同屬中另有天師栗、歐洲七葉樹、日本七葉樹。歐洲七葉樹花白色,基部有紅黃斑,果近似球形,巴爾干半島種植居多,另有多種花色的園藝變種。日本七葉樹,花白色帶紅斑,呈尖塔形,果呈洋梨狀,上海、青島現有引種。七葉樹可作為食物、藥品、木料等,葉芽可代茶飲,皮、根可制肥皂,葉、花可做染料,種子可提取淀粉、榨油,也可食用,味道與板栗相似,并可入藥,有安神、理氣、殺蟲等作用。木料質地輕,可用來造紙、鐫刻、制作家具及工藝品等。
由于七葉樹種源比較少,在我國育苗很少,市場上基本無大苗可購,因此,七葉樹苗木在我國有著非常廣漠的市場前景。