不少人以為，蠟梅是臘月里開的梅花，這是不正確的。蠟梅與梅花區別非常大，其花色、花期、樹冠、葉片、香味均有不同。
據設在武漢東湖梅園的中國梅花中心的專家介紹，蠟梅為蠟梅科蠟梅屬，而梅花則為薔薇科李屬，兩者既不同科也不同屬，只因兩者都有一個“梅”字，都是先開花后長葉，又都具有芬芳氣，且都為冬春季開花，以是不少人經常誤以為是同種。
實在，兩者的區別非常大，重要有以下幾點：
1、花色不同：蠟梅花以蠟黃為主，而梅花則有白、粉、深紅、紫紅等色。
2、花期不同：一般蠟梅在陰歷臘月開放，比梅花要早約2個月。
3、樹冠不同：蠟梅為灌木，枝叢生，而且枝直立，根莖部很發達，呈塊狀。而梅花則為喬木，有主干，高達10米，常具枝刺，枝除直枝外，另有垂枝，樹冠呈不規則圓頭形。
4、葉片不同：蠟梅葉對生，近革質，長橢圓形，全緣，上外面粗拙，呈綠色，后頭滑膩呈灰色；而梅花葉互生，葉廣卵形至卵形，長4厘米至10厘米。
5、香味不同：蠟梅是清香，香味較濃；而梅花是幽香，香味較淡。
事實是“臘梅”照樣“蠟梅”？明朝《花疏》中寫道：“蠟梅是寒花，絕品，人以臘月開，故以臘名，非也，為色正似黃蠟耳。”
也就是說，“蠟梅”是其正規名稱，是由于它花黃色，有蠟質；而稱作“臘梅”，是由于它在臘月前后開花，可事實上，雖說南方有些地區是在臘月開花，而其他地區就紛歧定了，因此稱臘梅不當。