在北京植物園熱帶展覽溫室內，一株艷麗的花朵悄然開放。鮮艷的色彩，優美的造型吸引了眾多游客的眼光。這株盛開的花朵就是有著“植物界大熊貓”之稱的“杜鵑紅山茶”。此次展出，也是杜鵑紅山茶首次在北京地區與廣大游客見面。

遺世自力的杜鵑紅山茶在廣東省陽春縣的鵝凰嶂被人們發現。它的美艷比一般的山茶有過之而無不及，集花期長，花色艷麗，葉形怪異等多個優良特征于一身，觀賞價值極高，因而開發價值也很高。這引來了不少貪心的眼光，導致了野外的杜鵑紅山茶遭到野蠻的盜挖，數目急劇削減，險些遭到溺死之災。其野外植株存活數目只有近千株，因此它被稱為是繼金花茶之后又一個“植物界大熊貓”，被列為廣東省特有的“國寶級”瀕危種.。幸運的是，它的魅力和有數引起了科研學者的重視，經過引種和培育馴化，杜鵑紅山茶從死亡線上掙脫出來，并攜更多優良的品質進入人們的視野。

杜鵑紅山茶(Camellia azalea)屬于山茶科山茶屬植物常綠小喬木，其葉片濃綠色，狹長倒卵形，邊緣和葉面滑膩，厚而有革質；花朵頂生或腋生，花瓣肉質較厚、呈長條狀、鮮紅色、花藥金黃色、單瓣。杜鵑紅山茶是一個奇異特殊的山茶原種，比普通的山茶花具有更多的特殊性。首先是葉片，我們一般看到的茶花，葉片邊緣多數有顯著的鋸齒，而杜鵑紅山茶的葉片邊緣是全緣的，沒有鋸齒，十分滑膩，形狀、密度與杜鵑花十分相似，因此便有了“杜鵑紅山茶”的名字。其次是花期，通常茶花的開花期從10月到來年4月，花期長達半年，沒有在夏天開花的茶花，而杜鵑紅山茶的盛花期在6月到11月，縱然在炎熱的夏天，依然滿樹紅花，十分嬌艷，如果栽植得好，一年四季都可以開花，因此也有“四季茶花”的別稱。再次是抗逆性強，茶花經常被人們說成是怕冷、怕熱、怕病蟲害的嬌氣的花卉。可是杜鵑紅山茶是抗逆性較強，它不僅在夏天開花，而且能忍耐-5℃，在長江以北的部門地區能露天栽植。