我國的園林景觀中，用來觀賞的大型樹種較少，特別是在北方園林中更為顯著。海棠因花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中仙人”的美稱。在皇家園林中，海棠花常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境，從而使之成為北半球溫帶地區不能多得的優良觀賞花木。

18世紀以來，西歐等國家的園藝工作者在從中國大量引種和雜交選育的基礎上，培育出一系列海棠品種，這些品種一般稱為“北美海棠”。“北美海棠”花期為4月上旬，花色紅艷精明，花型優美悅耳，五彩繽紛，在5月-6月間徐徐長精彩彩艷麗的新葉，繼而在滿樹紅綠交映的葉叢中綴出姹紫嫣紅、累累玲瓏的海棠果，等到7月-8月里已是紅彤彤的掛滿整樹。它是不能多得的集觀花、觀葉、觀果為一體的觀賞樹種。

正由于“北美海棠”有云云迷人的特質，曾一度，在華北地區擴建的苗圃中，七八成都市選擇種“北美海棠”。自上世紀90年月，北京植物園及一些企業陸續從西歐引種海棠新品種，掀起了國內“北美海棠”的栽植初潮。時隔10多年后，“北美海棠”在業內呼聲依然很高，尤其是2021年前后栽植熱度到達熱潮，圃存量位列苗木庫存前線。有人統計，僅在山東、河北兩地，“北美海棠”的圃存量就跨越5億株。

一些從業者回憶，從本世紀初開始，“北美海棠”通過民營企業與科研院所“兩條線”進入我國。當時，企業采取的是入口大苗對接終端市場的經營模式，而科研機構則采取引種繁育的慢科研推廣模式。前者訂價高，但圃存量有限，因而沒有在園林應用中形成持續性；而科研機構則由于受制于體制的緣故原因，“放不開手腳”做推廣，故“憋住”了這些產品的推廣應用。在2021年-2021年期間，除了少數人在堅持做海棠新品種引進繁育工作外，工程方、設計方都很少將其“放到臺面”上。可以說，這一段時間“洋海棠”產品在市面上基本上出現一種“半真空”狀態。

2021年前后，隨著政府4萬億元投資的拉動，苗圃投資迎來“牛市”，也因此掀起了海棠栽植熱潮。2021年前后，“北美海棠”小苗產量與流通量到達巔峰。但隨后，由于我國經濟生上進入新常態，政府投資大大縮減，猶如其他多數苗木產品一樣，火爆一時的“北美海棠”也進入了相對冷寂階段。據記者對北京、山東、河北、新疆等地的海棠苗木市場調查，發現其“冰與火”的分水嶺普遍在地徑6厘米左右苗子。6厘米以下的小苗市場供大于求，越往上的規格越稀缺。例如，地徑10厘米的“壯麗”“亞當”“紅寶石”等產地價格普遍在每株千元以上。由于價格過高，讓許多壓縮采購成本的工程望而卻步，海棠大苗也面臨價高和寡的尷尬田地。總體而言，“北美海棠”雖然有過一段很短暫的美好時光，但并沒有出現如育苗者所期待的那種持續繁榮。

業內人士分解，這除了市場事態這些宏觀因素之外，“北美海棠”生產與流通中的各種亂象，也是拖累其推廣的重要緣故原因。

首先是品種領域內的“亂糟糟”。“買的時候賣家說都是一個品種，可效果一開花，啥色都有。”不止一家苗圃有過這種無奈。現在，我國苗圃里常見的“北美海棠”有30多個品種，流通規模較大的有10多個品種，而且隔三差五還會冒出一些海棠“新品”，這其中有引種、變異、雜交選育的新品種，同時也夾雜著一些混淆視聽的“亂入者”。

負責我國海棠品種認定及國際登錄工作的北京植物園教授郭翎告訴記者，“北美海棠”的叫法并不正確，應該稱其為“現代海棠”。據郭翎介紹，當前市面上流通的海棠新品種基本都來自于蘋果屬。而蘋果屬在全天下有30多個種，其中2/3在我國有分布，國際上通常將果實直徑小于5.08厘米的蘋果屬植物稱為海棠，大于5.08厘米的叫蘋果。“我負責登錄的是除了蘋果以外的蘋果屬植物。”郭翎說。

郭翎指出，當下全天下有命名的海棠品種共有900個。“我們把厥后形成的這些海棠品種統稱為‘現代海棠’。”郭翎以為，苗木從業者之以是愿意稱其為“北美海棠”，難免有崇洋媚外的商業炒作因素。“實在，追根溯源，這些品種也不都全是產自北美地區。”現在國內一些育種家也選育出了海棠新品種，以是應該淡化“北美海棠”這個看法，取而代之以“現代海棠”。

兩年前，在太原某苗木展會上，一位展商將“山丁子”稱作“海棠”，當時許多人誤以為是海棠新品種而購置，當東北聞名園林專家李作文詢問其取名緣故原因時，對方的回應是“當下海棠比較好賺錢”。有一位從業者也向記者報告，山東某地有人用“楊樹根”嫁接“海棠”小苗，也把它看成“北美海棠”來出售。“實在它冬季不長葉也不開花，種了之后才發現受騙受騙。”有識之士指出，海棠品種的這種“張冠李戴”行為只會加劇市場雜亂，同時也是在自斷后路。

其次是生產領域的“亂哄哄”。生產領域的“亂哄哄”，重要顯示在對分枝點的選取上。在長江以北地區，海棠分枝點取80厘米至1.2米是通常做法。但是近一兩年來，海棠栽植業內開始盛行“喬木化”趨勢，人們紛紛把樹干的分枝點提高到1.8米，一些生產者甚至將其提高到2.2米。

“不能不分品種盲目提干。”郭翎說，只有一些能長到4米高以上的海棠品種，原則上才能做高干喬木應用，不外詳細能提多高，冠怎么修剪等都需要花時間去系統研究，不能只為了高分枝點而單純提干。郭翎表示，海棠品種繁多，且性狀不同很大，應該根據其生物學特征培育，才能最終培育成好苗。在美國，針對不同的海棠品種，苗木生產者有不同培育標準，其中涉及干、冠、嫁接砧木及后期管養等，且外洋苗木生產者非常看重苗木生長期間對冠的修剪。尤其是前3年，修剪非常精細。這樣生產的苗能給綠化養護減輕壓力，才能讓使用者滿足。掉臂條件尋求所謂的喬木化、高干化是非常不理智的行為。

由此可見，“北美海棠”的生長需要正本清源。第一，必須統一品種名稱和生產標準，不能以魚龍混雜；第二，必須尊重其生物學特征，舉行科學分類生產和經營。否則，好好的一個品種，就可能被攪散搞壞。