踏青時節，古樹猶如一把撐開的偉大綠傘，樹的主干至少有3人合抱那么粗。“每逢秋季，從樹上采摘下來的桂花可用來沏茶、泡酒，香味馥郁。 ”村民孫愛軍說，桂花村特有的環境、土壤、空氣等條件，特別適宜栽植桂花樹。現在，村里10年以上的桂花樹有1萬多棵，其中百年以上的有十幾棵。

“上個世紀50年月末，有人要砍伐古樹。我爺爺堅決否決，才保留了下來。 ”孫愛軍說，爺爺健在時不許可有人折樹枝，更不讓祈福的人在樹根周圍燒火焚香。

上海、常州等地的苗木商人看中了古樹，想出高價購置回去裝飾園林。當時，孫愛軍的幾位家庭宗親由于家庭經濟困難，想把這棵樹賣掉。“我父親以為，古樹是老祖宗留下來的，人家給多少錢也不能賣。 ”孫愛軍告訴記者。為了便于觀賞古樹，該村要建一個小廣場，孫愛軍的父親為此毅然拆掉了老宅。

經過南京、上海等地林業專家判定，桂花村的這棵古樹品種名為“小葉金桂”，樹齡達1200年。2021年7月，該樹被認定為安徽省一級古樹，孫愛軍成了養護責任人。由于游客日益增多，他在古樹旁安裝了監控攝像頭。“有些女性游客愛美，喜歡折下一段樹枝留作紀念。有的游客想給家中高考的孩子取蟾宮折桂之意，隨意攀爬折枝，這都是對古樹的損壞。 ”孫愛軍說，千百年來，這棵古樹遭受自然災難的侵襲，以及白蟻的啃食，樹上形成了多處樸陋，亟待采取保護措施。

“我已給一條枝干搭了支架，防止下垂。冬天的時候，還要實時除雪。看到枯敗的枝條，也要馬上修剪。樹根裸露了，必須盡快培植水土。 ”據孫愛軍介紹，鎮政府每年會撥付一筆經費，用以防治病蟲害、給古樹施肥。金寨縣林業局將約請省林科院專家，為古樹制訂更詳細的保護方案。

“我人生較大的愿望，就是保護好這棵‘桂花王’。 ”孫愛軍坦言，以后他準備以千年桂花樹為中心，集中天下各地的桂花品種，成立另具匠心的桂花園，讓游客流連忘返。