最新一項研究顯示，0.5億年前棕櫚樹曾遍布在南極洲綠色海岸，當時的溫度在20攝氏度以上。這項發現表示著如果地球繼續升溫不予以控制，數個世紀之后南極洲又將重返遠古綠洲期間。如果南極洲再次升溫，海平面將上升60米，淹沒一些重要沿海城市，例如：紐約、悉尼和香港。

科學家在南極洲海底鉆探數千米采集到花粉樣本，從而揭曉了數萬萬年前南極洲的真實狀態。他們發現了與現今截然不同的遠古南極洲，在4800萬-5500萬年前的始新世時期，大氣層中溫室氣體含量較高，促使溫度驀然升高。

通常情況下，當時的倫敦氣溫要比現今高15攝氏度，冒著熱氣的雨林覆蓋在倫敦地區。但是依據最新研究效果，始新世“溫室氣體天下”較顯著的特征出現在極地，此前并未在南極洲海底發現大量的化石，任何陸地殘留物質都被冰川摧毀，或者被數千米厚的冰塊掩飾起來。

2021年綜合海洋鉆探研究設計將鉆探管道伸入南極洲海底4千米深處，英國格拉斯哥大學的詹姆斯-本德勒(James Bendle)博士稱，這些始新世沉積層樣本是首次詳細的考古證據，能夠證實南極洲在始新世時期所發生的一切。

這些深海采集樣本揭曉了始新世時期的南極洲，似乎通過時間穿梭機械回到了始新世時期的南極洲海灘，這里擁有溫度適宜的海水，覆蓋著蒼翠興隆的森林。

研究人員在統一個沉積點發現了生計在兩個不同環境的植物花粉，一種是低地溫暖雨林的花粉，這一環境重要以蕨類、棕櫚和木棉科樹木為主。現代木棉科樹木包羅馬達加斯加島的猴面包樹，由于在粗大的樹干中存儲水份，它們也被稱為“生命之樹”；另一種高地山脈的植物花粉，這一環境生長著山毛櫸樹和針葉樹。

這些花粉被海水沖刷，或者被風騷攜帶或者昆蟲攜載到淺水海灘，它們在泥漿中保留了0.5億年。研究人員在《自然》雜志上指出，當時的南極洲海岸溫度約莫16攝氏度，夏天可到達21攝氏度。