沂州海棠是沂蒙地區特有的花卉精品，以其歷史悠久、文化秘聞深厚、花期長、花色艷而美享譽中外。

據史志紀錄，臨沂市在明清時期即有沂州海棠的栽植(注：清乾隆25年《沂州府志》)，經過多年栽植試探培育，利用內陸特有的木瓜嫁接而成了沂州海棠。該花花期長，從現蕾到凋謝可達一月有余。花姿瀟灑，花開似錦，艷麗悅耳，為花中之較，其色、態、香俱佳，為歷代文人詩人所青睞。

沂州海棠是集春觀花秋賞果于一身的經濟樹種和觀賞綠化樹，現有兩屬，四種，近百個品種。春季花朵壯麗，秋季果實滿樹，芬芳襲人，對二氧化硫也有較強的抗性，可大面積植于人行道兩側、城市街道綠地和礦區綠化、亭臺周圍、森林邊緣、水濱池畔，也可孤植于庭院前后，對植于門廳入口處，叢植于草坪角隅，或與其他花木相配植，或矮化盆栽。此外，海棠果實，可供食用、藥用，享有“百益之果”之美譽，《本草綱目》紀錄其“性溫，味酸，平肝和胃，舒筋活絡，治腰酸背疼，降血壓”。

臨沂市林業科研人員已樂成研究并推廣了沂州海棠周年催化上市技術，通過恒溫冷庫儲存，可以使海棠延遲在夏秋季節開花，從而到達了周年開花的目的，極大地豐富了市場。現在，“沂州海棠”已樂成注冊商標，品牌效益深入人心，沂州海棠不僅在北方享有驕人盛譽，還成為“北花南銷”的代表，尤其在元旦、春節期間推銷到廣東、深圳、上海、香港等南方多數會，甚至日本、韓國和新加坡等國家和地區，每株可賣到幾千元，甚至上萬元。沂州海棠在臨沂市12個縣區都有普遍栽植，栽植面積達2萬余畝，極大地增添了當地花農收入，促進了我市生態經濟的生長。

沂州海棠花色品種繁多，花瓣晶瑩鮮艷，植株婀娜多姿，集“梅花傲骨之崢嶸，牡丹之華貴，杜鵑之風姿”于一身；當含苞未放時，如“梅花傲骨之崢嶸”，恰恰體現了我們沂蒙人不畏艱難、艱辛奮斗的精神；當花盛開時，繁花似錦、雍容華貴，象征著臨沂政通人和、蒸蒸日上、繁榮茂盛的大好事態。

沂州海棠充分的體現了沂蒙精神，體現了沂蒙人民與自然的協調統一，其優美的姿態、憂傷的精神、芬芳的花香，是任何一種或寶貴或嬌氣之花所無法對比的，當選市花確是眾望所歸，當之無愧的！