現(xiàn)在，在珍珠泉大院的海棠園里，藏著一株樹齡近千年的宋代海棠，這株海棠相傳為宋代大文學(xué)家曾鞏手植，至今在花期時(shí)仍然能開滿一樹的海棠花，其年月之長遠(yuǎn)，生長之興旺，實(shí)屬罕有，以是被稱為“北方海棠之冠”。游覽珍珠泉，自然要到珍珠泉畔的海棠園，這棵古老的海棠樹就坐落在這里，樹旁另有王墨仙題字的石刻“宋海棠”。
1月11日下午，記者來到珍珠泉大院內(nèi)，走過玉帶河畔上的一座名叫“海棠橋”的小石橋，就可以看到一個(gè)古院落――海棠園，而千年海棠就在這個(gè)院落內(nèi)。這個(gè)院落現(xiàn)在正在維修，院子里木料、石板、水泥隨處可見，而在一堆修建材料的覆蓋之中，一株高約七八米、樹冠重大的老樹反而更顯得卓爾不群。該樹正對著海棠園的東大門，雖然在冬季看不到枝葉興隆、滿樹花開的情景，可茂密的枝條足以讓人去想象其花期時(shí)的盛狀。
在樹旁有一石刻，上面有“宋海棠”三個(gè)大字，為近代書法家王訥(字墨仙)謄寫。樹的主干上有濟(jì)南市綠化委員會制作的標(biāo)牌，上面印有“濟(jì)南市古樹名木，編號A1―0018”的字跡。“到了花期時(shí)，這樹上是滿樹的鮮花，十分好看！”在珍珠泉大院工作的劉先生對記者說，海棠樹每年開花時(shí)，許多游客都前來觀賞并在樹下留影。
海棠園原來是一個(gè)古典的二進(jìn)院落，北靠濯纓湖，南北各為廳房。海棠樹相傳為宋代大文學(xué)家曾鞏手植，至今已近千年。民國時(shí)期，此處稱“珍珠精舍”，為省政府西花廳，是貴賓宴聚之處。后遭戰(zhàn)火焚毀，2021年重修，因院內(nèi)宋海棠而名“海棠園”。海棠樹主干曾經(jīng)枯殘，后從樹墩處萌生幼芽，老樹新干，枝繁葉茂。
現(xiàn)在，海棠樹高為7米，冠幅8米×8米，現(xiàn)在的枝干是從老根上萌發(fā)的，叢狀生長，12根枝干，較粗的32厘米，較細(xì)的8厘米。樹冠呈蘑菇狀，生長興旺，枝繁葉茂出現(xiàn)出勃勃生氣。海棠花未開放時(shí)尖端呈紅色，開放后外面粉紅色，內(nèi)白色，果實(shí)黃色帶有紅暈。最美的時(shí)候是海棠含苞待放之時(shí)。大地回春，微風(fēng)過后，細(xì)雨蒙蒙，海棠沾上晶瑩欲滴的水珠，色澤格外鮮紅艷麗。前人寫海棠的詩句“其花甚豐，其葉甚茂，其枝甚柔，望之綽綽如童貞”十分貼切。每當(dāng)花季，海棠花盛開，香飄滿園，沁人肺腑，使得珍珠泉景致錦上添花。
史書尚有紀(jì)錄，曾鞏在北宋熙寧五年至六年(1072年-1073年)任齊州(今濟(jì)南)知州。在職期間，倡修水利，剪除豪強(qiáng)，深得民心。同時(shí)，能詩善文，為唐宋文學(xué)八大家之一。可以說，曾鞏不僅給眾人留下了大批文學(xué)著作，也為濟(jì)南留下了許多政績和這株千年海棠。