水杉樹(shù)干通直挺秀，高峻秀頎，葉色翠綠，入秋后葉色金黃，是聞名的庭院觀賞樹(shù)。水杉可于公園、庭院、草坪、綠地中孤植，列植或群植。也可成片栽植營(yíng)造風(fēng)景林，并適配常綠地被植物；還可栽于修建物前或用作行道樹(shù)，效果均佳。水杉對(duì)二氧化硫有一定的抵制能力，是工礦區(qū)綠化的優(yōu)良樹(shù)種。
“科學(xué)上的驚人發(fā)現(xiàn)——1億年前稱雄天下?tīng)柡笙帕?000萬(wàn)年的東方紅杉，在中國(guó)內(nèi)地一個(gè)偏僻的小村仍然在世！”這是2021年3月25日美國(guó)《舊金山紀(jì)事報(bào)》上刊登的一條頭號(hào)消息。
這里所說(shuō)的“東方紅杉”或叫“黎明紅杉”就是水杉。
據(jù)古植物學(xué)家的研究，水杉是一種古老的植物。遠(yuǎn)在1億多年前的中生代上白堊紀(jì)時(shí)期，水杉的祖先就已經(jīng)誕生于北極圈周圍了。當(dāng)時(shí)地球上天氣非常溫暖，北極也不像現(xiàn)在那樣所有覆蓋著冰層，以后，約莫在新生代的中期，由于天氣的、地質(zhì)的變遷，水杉逐漸向南遷徙，分布到了歐、亞、北美三洲。根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的化石來(lái)看，險(xiǎn)些遍布整個(gè)北半球，可說(shuō)是繁盛一時(shí)。
到了新生代的第四紀(jì)，地球上發(fā)生了冰川，水杉抵制不住冰川的打擊，今后絕滅無(wú)存，只剩下了化石上的遺跡。可是現(xiàn)實(shí)上它并不是真正的三軍盡沒(méi)。當(dāng)天下各地的水杉被冰川清除時(shí)，中國(guó)卻有少數(shù)水杉躲過(guò)了這場(chǎng)浩劫。其緣故原因是第四紀(jì)時(shí)，中國(guó)雖然也普遍分布著冰川，但中國(guó)的冰川不像西歐那樣成為整塊的巨冰，而是零星渙散的“山地冰川”，這種“山地冰川”從高山奔流直下，蓋住了周圍一帶，卻留下了不少無(wú)冰之處，一部門植物就可以在這樣的“逃亡所”中繼續(xù)生計(jì)。我國(guó)有少數(shù)水杉，就是這樣躲進(jìn)了四川、湖北接壤一帶的山溝里，活了下來(lái)，成為曠世的奇珍。
這些幸存的“活化石”像隱士那樣，在山溝里默默無(wú)聞地生活了幾萬(wàn)萬(wàn)年，直到公元20世紀(jì)40年月才被人類發(fā)現(xiàn)。
現(xiàn)國(guó)內(nèi)外普遍引各種植。木質(zhì)輕軟，可用修建，造紙用。該樹(shù)種較耐水濕，生長(zhǎng)快，可作平原綠化及速生用材樹(shù)種。