紫薇屬干屈菜科，人們俗稱它“怕癢樹”，是樹木中一種奇異的樹種。紫薇為花葉喬木，又名無皮樹、滿堂紅、百日紅。由于花期專長，7月至10月花開不停，故名百日紅。
宋代詩人楊萬里詩贊頌：“似癡如醉麗還佳，露壓風欺格外斜。誰道花無紅百日，紫薇長放半年花。”明代薛蕙也寫過：“紫薇花較久，爛熳十旬期，夏天逾秋序，新花續放枝。”
北方人叫紫薇樹為“猴刺脫”，是說樹身太滑，猴子都爬不上去。它的難得之處是無樹皮。物以稀為貴，天下上千樹萬木之中有幾種是無皮的？年輕的紫薇樹干，年年生表皮，年年自行脫落，表皮脫落以后，樹干顯得新鮮而滑膩。暮年的紫薇樹，樹身不復生表皮，筋脈挺露．瑩滑光潔。

紫薇樹長大以后，樹干外皮落下，滑膩無皮。如果人們輕輕撫摸一下，立刻會枝搖葉動，全身哆嗦，甚至會發出微弱的“咯咯”響動聲。這就是它“伯癢”的一種全身反映，實是令人稱奇。
紫薇屬共有4個種，有赤薇、銀薇、翠薇等。以花瓣藍色的翠薇較佳，為圓錐花序，著生新枝頂端，長達20厘米，每朵花6瓣，瓣多皺襞，似一輪盤。花開滿樹，艷麗如霞，故又稱滿堂紅。效果為蒴果，狀如大豆，內有種子多粒，11月成熟。
紫薇原產中國，漫衍于長江流域，華南、西北、華北也有種植，它的適應性很強。
紫薇耐旱、怕澇，喜溫暖潮潤，喜光，喜肥，對二氧化硫、氟化氫及氮氣的抗性強，能吸入有害氣體。據測定，每千克葉能吸硫10克而生長良好。紫薇又能吸滯粉塵，在水泥廠內距污染源200～250米處，每平方米葉片可吸滯粉塵4042克。因此，它是城市、工礦綠化較理想的樹種，也可作盆景。
紫薇還具有藥物作用，李時珍在《本草綱目》中敘述，其皮、木、花有活血通經、止痛、消腫、解毒作用。種子可制農藥，有驅殺戮蟲的成果。葉治白痢、花治產后血崩不止、小兒爛頭胎毒，根治癰腫瘡毒，可謂全身是寶。