芍藥是芍藥科芍藥屬的出名草本花草。其形態為多年生草本，高60-80厘米，地下有圓柱形或紡錘形塊根。二回三出復葉。初夏開瑰麗的花，花大型，有白、紅、粉紅等顏色，雌蕊常無毛，花型多樣，有單瓣、半重瓣和重瓣等多種花型。遍布于中國北方，在朝鮮、日本、蒙古及西伯利亞地域也有分布。

芍藥是中國的傳統名花， 耐嚴寒， 喜冷涼氣候，不耐水濕。早在夏商周時期，芍藥就已被中國人作為撫玩植物培養。昔人評花：芍藥第一，牡丹第二，謂牡丹為“花王”，芍藥為“花相”。因為它開花較遲，故又稱為“殿春”。芍藥在《紅樓夢》中是一種重要的花，第六十二回“史湘云醉眠芍藥茵”應是紅樓夢中最瑰麗的情景之一。

在1700年月中期，芍藥被引種到英格蘭，并培養出許多內地普遍種植的園藝栽培種。芍藥在過去很長的一段時間里都被描寫為P.albiflora，因為芍藥是第一個被引種到歐洲的白色芍藥屬品種。芍藥繁殖力很強，是切花商業所需的芍藥屬花草中最重要的來歷。

除了撫玩代價，芍藥的根可做藥用，栽培的芍藥掘出后剝去外皮的為“白芍”，野生的芍藥不剝外皮的為“赤芍”，所以漢語中稱其為芍“藥”。