白玉蘭是落葉喬木，高達(dá)25米，徑粗可達(dá)200厘米，樹(shù)冠幼時(shí)狹卵形，成熟大樹(shù)則呈寬卵形或松散廣卵形。實(shí)生發(fā)源的大樹(shù)常骨干明明，樹(shù)體壯實(shí)，雄奇?zhèn)グ叮L(zhǎng)勢(shì)壯，節(jié)長(zhǎng)枝疏，然花量稍稀。嫁接種往往呈多干狀或骨干低分枝狀特征，節(jié)短枝密，樹(shù)體較小巧，但五彩繽紛，遠(yuǎn)觀皎潔無(wú)瑕，妖嬈萬(wàn)分。故不同發(fā)源之白玉蘭園林應(yīng)用中情趣各異，在小型或關(guān)閉式的園林中，孤植或小片叢植，宜用嫁接種，以浮現(xiàn)古雅之趣;而風(fēng)光游覽區(qū)則宜選用實(shí)生種，以表示粗獷純樸的氣勢(shì)氣魄。

幼時(shí)樹(shù)皮灰白色，滑膩少裂，老時(shí)則呈深灰色，粗拙開(kāi)裂。小枝灰褐色。頂芽與花梗密被灰黃色長(zhǎng)娟毛，毛絨絨如幼鼠冬眠，冬態(tài)更顯。分枝習(xí)性隨樹(shù)齡幼長(zhǎng)有別，幼時(shí)單芽延伸，故骨干明明，樹(shù)冠規(guī)整，而見(jiàn)花后，葉枝殽雜芽在果穗后雙杈或多枝延伸，橫向成長(zhǎng)盛于直于生長(zhǎng)，故樹(shù)冠往廣卵形偏向成長(zhǎng)。

葉片互生有時(shí)呈螺旋狀，寬倒卵形至倒卵形，長(zhǎng)10—18厘米，寬6—12厘米，先端圓寬，平截或微凹，具短突尖，故又稱凸頭玉蘭;中部以下漸狹楔形，全緣。玉蘭葉在基部凡是有托葉或隸屬物，托葉有兩種，枝端芽末的托葉貼生于幼莖上與葉柄疏散，呈覆瓦狀;葉部托葉散生，瓦刀狀，粘著葉柄基部?jī)蓚?cè)，芽伸葉長(zhǎng)，托葉脫落，幼枝上殘存環(huán)狀托葉痕，此為木蘭科樹(shù)種的識(shí)別特征。

花先葉開(kāi)放，頂生，直立枝頭，鐘狀，盛開(kāi)時(shí)如玉碟形，徑10—16厘米;花被9片，偶有12—15片，甚至30余片者，倒卵形，玉白色，有時(shí)基部帶紅暈;花絲紫赤色;雌蕊群淡綠色，無(wú)毛。花粉粒長(zhǎng)橢圓形，如一葉扁舟，赤道面觀為橄欖形，大小為46.6＊20(微米)。具單溝，閣下對(duì)稱;外壁外貌具恍惚的細(xì)網(wǎng)狀雕紋，網(wǎng)孔小而不明明，網(wǎng)脊恍惚。

聚合果圓柱形，青綠色，成熟時(shí)轉(zhuǎn)紅褐色，長(zhǎng)12—15厘米，徑3—5厘米，巨者有時(shí)長(zhǎng)達(dá)25厘米，重達(dá)250克;蓇葖木質(zhì)，褐色，具白色皮孔，凡是部門心皮不育而彎曲，栽培種常都不育;單果成熟時(shí)有柔絲下垂，紅果弱絲，迎風(fēng)搖曳，為時(shí)不長(zhǎng)即落;種子心臟形或犯科則多面體形，長(zhǎng)約9毫米，寬約6毫米，種皮從外到內(nèi)可以分為三層，最外為革質(zhì)層，呈鮮赤色或粉赤色，極為平滑，凡是稱為假種皮。中間層肉質(zhì)，乳白色，手觸有油膩感，最內(nèi)層為一堅(jiān)固內(nèi)種皮，未成熟時(shí)黃褐色，過(guò)熟時(shí)則為深玄色，有光芒。赤色的外種皮和含油肉質(zhì)的中種皮都是為了吸引昆蟲與鳥類啄食，以利于種子的散布和萌發(fā)，堅(jiān)固的內(nèi)種皮可以掩護(hù)幼小的生命在萌動(dòng)前免遭傷害。白玉蘭種子其內(nèi)種皮的合點(diǎn)區(qū)有一非凡布局，即由內(nèi)種皮向內(nèi)凹陷形成一個(gè)簡(jiǎn)單的珠孔，此布局是木蘭種樹(shù)種與其他科種子區(qū)此外重要特征。然而，木蘭屬各類子的形狀多半大同小異，形似而質(zhì)非，縱然同一種白玉蘭，產(chǎn)地不同，樹(shù)齡不同，其種子的形狀與色質(zhì)也不盡類似。