“意在筆先”原是中國(guó)畫創(chuàng)作的理論。唐代王維就有"凡畫山水，意在筆先"的論點(diǎn)，盆景創(chuàng)作也是如此。

在創(chuàng)作之始，首先要立意，也就是構(gòu)想。中國(guó)盆景的最大特點(diǎn)是考究意境，即作者的主觀思想情感與客觀風(fēng)景相融合而形成的一種藝術(shù)地步。

立意必需環(huán)繞意境的締造。它包羅確定主題;選擇素材、考慮造型式樣和藝術(shù)表示手法等等。立意始終貫串整個(gè)創(chuàng)作的進(jìn)程中。盆景不同于作畫之處，就在于它所用的重要材料自己就是具備必然自然形態(tài)的植物和山石。因此，要善于把握各類植物、山石材料的自然特點(diǎn)，量材使鼐，去蕪存精。譬喻在樹(shù)木盆景中，對(duì)付松，就表示它的挺健，柚就表示它的古拙;梅花則疏影橫斜;綠竹則枝葉扶疏等等。

這只是從樹(shù)種的特點(diǎn)來(lái)考慮的，還可以從樹(shù)坯的固有形態(tài)以及其它方面來(lái)考慮。在山水盆景中，可按照各類石料的質(zhì)地、形狀和皺紋之不同，作成各類形象的山水盆景。無(wú)論是植物材料或山石材料，拿得手今后，不要急于加工，而應(yīng)該舉辦仔細(xì)審視，再三推敲，最后再來(lái)抉擇保存哪些自然部門，去掉哪些多余部門;這就叫做"因材處理懲罰"。

因材處理懲罰，可節(jié)減工錢的加工，又具有天然的野趣。假如完全任其自然，就談不上盆景藝術(shù)的創(chuàng)作;可是人工斧鑿陳?ài)E過(guò)頭，卻又會(huì)失去自然。"所以應(yīng)該兩者分身，恰到長(zhǎng)處，使盆景作品真正到達(dá)自然美與藝術(shù)美的有機(jī)團(tuán)結(jié)。