中國盆景分類的要領較多，還沒有一個嚴格的統一標準。盆景研究者一般按照取材和造型的不同，分為兩大類:以樹木材料為主，稱為樹木盆景(或稱樹樁盆景)以山石材料為主，稱為山水盆景(或稱山石盆景)。

山水盆景

以各類山石為重要材料，顛末經心選擇和加工造型，仿照真山真水的天然景致，裝飾于咫尺盆中，揭示懸崖絕壁，險蜂幽壑，翠巒碧澗等山水風物，猶如立體的山水畫。所謂"一峰則太華千尋，一勺則江湖萬里乃，這種"縮地千里"，"小中見大"的藝術造型，是山石盆景的特色。

山水盆景有水盆式和旱盆式的區別，山石置于淺口水盆中，盆中貯水，表示出有山有水的風景，稱為"水石盆景";由石置于淺口旱盆中，盆中盛土:"表示無水的天然山景，稱為"旱石盆景"。連年來，盆景藝術工作者吸取了貝雕、掛屏等工藝品的某些優點，創作了一種可以掛放在墻上的盆景，稱作"掛壁式"盆景。這就是將盆缽平掛在墻壁上，內里鑲嵌山石，并置土栽種各類耐陰植物。

水旱盆景

它是介于樹木盆景與出水盆景二者之間的另一類盆景形式，是以樹木、山石、人物、水、土為材料，采納山石離隔及各式百般的樹景。自然界的風景，往往都不是孤獨存在的，而是不行支解的整體，水旱盆景的特點正是在于能再現這種完整的景觀。因此，自然氣息較為濃重。假如再適內地安放一些人物，修建等小配件，還可表示出一些富有生活 情趣的題材，如清溪垂釣、柳塘放牧等等。山石多回收硬質石料。樹木選用于矮葉小的樹木，如五針松、真柏、短葉羅漢松、六月雪、榔榆、虎刺等。水旱盆景在機關時，可以植物為主體，也可以山水為主景，但必需協調統一，成為一個有機接洽的整體。

樹木盆景

以樹木為主體材料，種盆造型取景者，統稱為樹木盆景。過去習慣稱為樹樁盆景(簡稱"樁景")。樹木是有生命的植物體，在其生長進程中，跟著樹齡的增長，季候的更替，而發生不絕的形態變革。不同的樹木種類，其取景的內容則千變萬化，有的以露根、虬干取勝;有的以葉形、葉色見長;有的以花果取景。樹姿則力爭古樸、秀雅、蒼勁、怪異，色彩要富厚，風姿要清秀，這是樹木盆景造型藝術的根基要求和能力。

樹木盆景是大自然樹木美好姿態的縮影，"一般宜于選取植株矮小、枝密葉細、形態古雅、壽命較長的樹種為材料。盆栽后，再按照它們的生長特性和藝術要求，顛末攀扎、整枝、修剪、摘葉、摘芽等技能法子，締造出較之自然樹姿更為美好多彩的藝術品。固然高不盈尺，卻具有曲干虬枝、古樸秀雅、翠葉榮茂、花果鮮美等特色。樹木盆景的規格有大小之分，個中最小的一類稱為微型盆景，又稱“掌上盆景”。由于盆域狹小，取用材料的特點是體積微小，造型精細，建造精美，線條簡潔、能充分浮現出微型盤景的藝術美。

花卉盆景

這是一類以花卉為主體的裝飾盆景，既要突著名花芳草的撫玩代價，又要著意盆景結結構型的美好。

花卉盆景的選材，既區別于以撫玩樹姿為主的樹木盆景;也不同于一般的盆花;可以選用觀花為主的木本花草，如海棠、月季、杜鵑、山茶、迎春等;也可選用蘭花、菊花、水仙等草本花草。盆中可設置山石、牧童、仕女、老翁等小型配件，以表示花卉盆景的整體裝飾美和題材的詩情畫意。