京西廟宇香山臥佛寺的臘梅悄然盛開(kāi)。臘梅屬北京地區(qū)早春開(kāi)花植物之一，并以臥佛寺臘梅而著名，因是京城露地開(kāi)放較早的花卉，故稱“京華第一枝”。

實(shí)在臘梅原稱蠟梅，盡管稱“梅”，但并不屬于“梅系”，只是因其多與梅花同期開(kāi)放，且芬芳又與“梅”臨近，但其花色似蜜蠟，故名“蠟梅”，又因其多在臘月盛開(kāi)而稱“臘梅”。清初《花鏡》載：“蠟梅俗稱臘梅，一名黃梅，本非梅類，因其與梅同放，其香又近似，色似蜜蠟，且臘月開(kāi)放，故有其名。”此外，臘梅又稱金梅、香梅、雪梅、冬梅、早梅、黃梅花、雪里花、蠟花等，為臘梅科臘梅屬落葉灌木，因其多在早春時(shí)節(jié)盛開(kāi)，以是臘梅也有“報(bào)春花”之雅稱。 臘梅是我國(guó)特有的傳統(tǒng)寶貴觀賞花木，有著悠久的種植歷史和豐富的臘梅文化。唐代詩(shī)人李商隱稱“臘梅”為“寒梅”，有“知訪寒梅過(guò)野塘”的詩(shī)句。元末陶宗儀《說(shuō)郛》又稱“臘梅”為“寒客”。臘梅花開(kāi)在春前，為百花之先，且先花后葉，花與葉不相見(jiàn)，開(kāi)之時(shí)枝干枯瘦，故又稱“干枝梅”。 香山臥佛寺天王殿前有一棵古臘梅，其栽植年月沒(méi)有確切的紀(jì)錄，據(jù)傳栽植于唐代貞觀年間(另傳，植于元代或清雍正年間)，為“京城臘梅之冠”。它曾經(jīng)一度枯萎，爾后又發(fā)出新芽，長(zhǎng)勢(shì)興隆，以是它又叫“二度梅”。曾有傳說(shuō)，稱《紅樓夢(mèng)》中寫怡紅院的海棠枯萎了一年，忽又于次年重新開(kāi)花，招致賈母等來(lái)宴賞，就是取自臥佛寺“二度梅”的素材。曹雪芹晚年曾在臥佛寺周圍棲身，并創(chuàng)作了《紅樓夢(mèng)》，書中這一故工作節(jié)或許是受臥佛寺“梅開(kāi)二度”的啟發(fā)而創(chuàng)作的。 臥佛寺的古臘梅，數(shù)十枝干在周邊不到一米的地方破土而出，高達(dá)三四米，一般是每年的二月尾、三月初開(kāi)花。據(jù)傳較早的花期曾在12月份，即陰歷的臘月，可謂名符實(shí)在的“臘梅”，以是才有“京華第一枝”之稱。花開(kāi)時(shí)，花瓣兒外層為黃色，內(nèi)層淡紫，香味很濃，植物學(xué)上稱為“九英梅”，若有幸踏著皚皚白雪來(lái)觀賞，可見(jiàn)金黃的臘梅花在白雪青松的輝映下，芬芳吐艷，格外妖嬈。 聽(tīng)說(shuō)，清代乾隆天子親愛(ài)梅花，這其中也包羅臘梅花。相傳，有一年的臘月，他駐蹕清漪園(今頤和園)。剛住了幾日，便有人稟報(bào)，說(shuō)京西臥佛寺的臘梅花開(kāi)了，他極為高興，在這嚴(yán)冬時(shí)節(jié)能觀賞到花兒綻放，實(shí)為一精細(xì)事，于是親自赴臥佛寺探梅。當(dāng)他來(lái)到臥佛寺時(shí)，寺內(nèi)的住持已在山門殿前接駕。在其指導(dǎo)下，乾隆天子直奔天王殿前，但見(jiàn)一叢臘梅，開(kāi)著清一色的黃花。那小小的花朵鮮嫩而嬌艷，與枯黃的樹(shù)葉相比顯得那樣的嬌美。乾隆天子禁不住貼近樹(shù)枝，輕輕地聞著那臘梅花散發(fā)的陣陣幽香，不住地贊嘆。 多年前，北京植物園從南方引進(jìn)了百余株早花臘梅，分為紅心兒的狗牙梅和黃心兒的素心梅，栽植在臥佛寺內(nèi)，多在二月尾三月初開(kāi)放，有的可在12月前后開(kāi)放。到臥佛寺觀賞臘梅，已成為京城不少游客的一大幸事。 臥佛寺的臘梅花與眾不同，它不僅僅是京城開(kāi)放較早的室外花卉，還在于它在佛殿前沐浴年月流逝的風(fēng)風(fēng)雨雨，越發(fā)地虬枝剛勁，花香繚繞。那包羅著禪意的花香里似乎有一切皆空的了然。它映襯著殿宇的紅墻和香火的爐龕，讓人禁不住撫今追昔。