余鵬年字伯扶，安徽懷寧人。生于清代乾隆年間，舉孝廉，博學而工詩。乾隆五十七年(1792年)執教講學于山東菏澤縣重華書院，著有《曹州牡丹譜》一書傳世。
《曹州牡丹譜》備述山東曹州牡丹之盛況。余鵬年經過調查鉆研，所謂“考之往籍，徵諸土人”以其耳聞目見，按花色不同，分為黃、青、紅、黑、白、粉、紫、綠等八類。清代，經長期種植，發現不少牡丹新品種。極盛時達二、三百種之多，至今仍為我國牡丹生產中心。余鵬年在《曹州牡丹譜》自序中寫道:“曹州之有牡丹，未審始于何時，志乘略不載。其散載于它品者，曰曹州狀元紅、喬家西瓜瓤，金玉交輝、飛燕紅妝、花紅平頭、梅州紅、忍濟紅、倚新妝等，由來亦舊。予以辛亥(1791年)春至曹，其至也春已晚，未及訪花。明年春，……乃集學生之知花事，園丁之老于栽花者，偕之游諸圃，勘視而條記之，歸而質以前賢之傳述，率成此譜?！庇善渥孕蚩芍?，《曹州牡丹譜》乃其來曹州教學的次年春所作。他發動學生采訪花事，訊問栽花老園丁，并親臨各花園，舉行察看紀錄，查書考證，乃成此譜。此書是經過調查記實的牡丹專志，可靠性較大，曹州牡丹因有此譜而增添其聞名度，是余鵬年著書之一大孝順。
清時曹州牡丹依據余鵬年“花譜”所載:曹州牡丹優良品種共56種，以花色分類，正色34種。黃者7種:金玉交輝、金輪(花淡黃色，完善如輪)、黃絨鋪錦(花絲頭金黃)、姚黃(初開微黃，垂殘愈黃)、禁院黃、御衣黃、慶云黃。青者1種:雨過天青。紅者15種:飛燕紅妝(又名紅楊妃)、花膏紅(俗名脂紅)、喬家西瓜瓤、大火珠(又名丹爐焰，花色深紅)、赤朱衣(又名一品朱衣，花大紅色，闊瓣，花徑10～20厘米，極鮮艷)、梅州紅(色近海棠紅、性喜陰)、春江漂錦(又名新紅嬌艷，艷似海霞烘日，千葉盛開)、嬌紅樓臺(形似花紅繡球，色似宮袍紅)、朱砂紅(向日視之如猩血，嬌艷精明，曹州人稱為蜀江錦)、妒嬌紅(花頭完善，朱房嵌枝，絢如剪彩，疊如翠霞)、花紅萃盤(又名珊瑚映目)、灑金桃紅(又名丹灶流金，花色深紅，大瓣如盤，黃蕊綴金)、狀元紅(花重瓣深紅，有紫檀心，天姿富貴)、榴紅(千葉樓子，色如榴花)、花紅平頭(花平頭，潤瓣，色如火)。白者8種:昆山夜光(又名梨花雪)、綠珠墜玉樓(俗名青翠滴露，花白溶溶，蕊綠瑟瑟)、玉樓子(花挺出，千瓣起樓)、瑤臺玉露(俗名一捧雪，花蕊俱白)、玉美人(俗名何白，色如傅粉)、雪素(俗名素花魁)、金星雪浪(白花黃萼，兩相映照)、池塘曉月(花色似黃而白，亦晚西月)。黑者3種:煙籠紫玉盤(花高聳起樓，明如點漆)、墨葵、黑灑金(花頭似墨剪絨，花瓣每有金星掩映)。
花間色計22種。粉者11種:獨占先春(花大如碗，黃蕊檀心，易開較早)、粉黛生春、三奇(紫莖、圓葉、粉花)、醉西施(花粉白中生紅暈)、醉楊妃(花房倒綴，蓋莖弱不勝扶持)、絳紗籠玉(花質本白，而內含淺紺，外則隱有紫氣籠之)、談藕絲(又名胭脂界粉、紅絲界玉)、劉師閣(俗名雅淡妝，重瓣白花，微帶紅，無檀心)、慶云仙(又名睡鶴仙，花芯出二葉，豐致灑然)、錦幢芙蓉(花色如木芙蓉，蕊抽淺碧，清致宜人)、一捻紅(重瓣淺紅，瓣端深紅一點)。紫者6種:魏紫(莖肥，葉綠，花紫紅)、紫金荷(花大，色赤紫、黃蕊)、西紫(又名萍實臨，花深紫，中含黃蕊)、朝天紫(又名紫衣冠群，花晚開，色正紫)、紫玉盤(短莖，花齊如截，又稱平頭紫)、紫云芳(又名紫云仙，重瓣，色紫，似乎煙籠，易開長期)。綠者5種:豆綠(碧胎，修莖，花大，重瓣，瓣層起樓)、萼綠華(又名鸚羽綠、綠蝴蝶，重瓣，大花，起樓，晚開)、奇綠(此花初開，瓣與蕊俱作深紅色，開盛，則瓣變為淺綠，而蕊紅愈鮮)、瑞蘭(胎、莖、花、葉俱清淺似蘭)、嬌容三變(初開色綠，開盛淡紅，開久明了)。
以上記述正色34種，間色22種。正色以黃色為貴，首列之，次青、紅、白、黑諸色；間色分為粉、紫、綠3色。其取名雅艷而確實，對各個品種形態特點的形貌，精練而詳盡。對曹州牡丹起源出處也作了深刻審核。他曾講:“曹州牡丹，多移之安徽亳州”。對“嬌容三變”的名稱和特點作了仔細的鉆研。依據他的察看，該種初開色綠，盛開淡紅，開久變白。他在考證薛鳳翔(明代安徽亳州人)的《牡丹史》一書，其中紀錄有“初紫，繼紅，落乃深紅”，故曰“嬌容三變”，兩者名稱雖同，但花色變異不同，如實紀述，頗具科學態度。
《曹州牡丹譜》在“附記七則”中說明晰牡丹種植之法，是對當時曹州牡丹繁殖和栽植管理技巧的經驗總結。他在“嫁接繁殖”一節中指出:嫁接時光宜在秋社(秋分)后，重陽以前，將單葉花本如指大者(以單瓣花牡丹為砧木)離地二、三寸許，斜削一半，取千葉花新旺嫩條(以重瓣花牡丹嫩枝為接穗)，亦斜削一半，貼于單葉花本削處，壅以軟土，罩以?m葉，不令見風日，唯向南留一小戶以達氣，至春乃去其復。又寫道:“有用椿樹高五、七尺或丈余者接之，可平樓檻，唐人謂樓子牡丹者，此接法之助其父老也”?！坝至⒋喝绻尤眨迅弦嗫山樱怀鲆辉?，花即絢麗，蓋試之有成效，泐有成書”。這是余鵬年總結民間嫁接牡丹的新經驗。椿樹樁接牡丹，使之高花；茄根接牡丹，使之早花，當不會謠傳，可舉行嫁接實驗。他又提到分根移植繁殖法宜在秋分后，中秋為牡丹誕辰，移植必旺。移植時，先規全根，寬以掘之，以漸至近，勿傷細根，必將宿土洗凈，再用酒洗(消毒設施)。每案用糞土白蘞拌勻(牡丹根甜，多引蟲食，唯白蘞能殺蟲)，又用小麥下于案底(作為基肥)，然后栽植，提牡丹與地面平，使其根直，以細土覆滿，土與干上舊痕平，戒勿筑實，以河水或雨水澆之。這段記述相符牡丹種植的科學性。他還指出分根繁殖的技巧，“當辨老根細根，老根其本根也，不能劈，劈則傷，腐朽隨之。唯細根其新生者，附于本根，爾后劈之”。此外，他對養花管理技巧也頗有心得，謂一本發數朵者，擇其小者去之，留一、二朵，謂之“打剝”可使花大色艷?；ú怕?，即剪其枝，不令結子，懼其易老也。
余鵬年到曹州重華書院任教，寫了《曹州牡丹譜》專著，乃其業余喜歡。然而對牡丹舉行花色分類，審之頗詳，所敘栽植法也甚合種花科學技巧，可謂善于園藝學的一位學者。
【作者簡介】江蘇鎮江人 教授 曾主編《陽臺養花》、《安徽木本植物》、《中國盆景》、《中國盆景身手》等科技書籍，加入編寫《中國植被》、《安徽植被》、《安徽植物志》、《安徽風物志》等著作。2021年獲國家教訓系統勞模稱謂。