棕櫚樹的“遠親”生于南極洲？這聽起來有些像開頑笑，但一項最新研究證實，在約5000萬年前地球曾經(jīng)驗過一個溫暖時期，當時南極洲簡直長有與棕櫚樹類似的植物。這項發(fā)現(xiàn)再次警示人們注重天氣變化可能帶來的偉大影響。

英國格拉斯哥大學等機構的研究人員在新一期學術期刊《自然》上報告說，他們觀測了南極洲的東海岸，獲取了埋藏在海底土壤中的古代花粉化石樣本。分解顯示，在約5500萬年到4800萬年前的始新世時期，當?shù)卦信c棕櫚樹類似的植物分布。在今天人們的印象中，棕櫚樹往往代表熱帶風情，因此這一發(fā)現(xiàn)無疑讓人驚訝。值得說明的是在始新世時期，南極洲的位置與今天相比并無太大變化，也是位于地球南極。

然而與現(xiàn)在不同的是當時地球大氣中的溫室氣體含量很高，使得始新世成為地球歷史上一個非常溫暖的時期。據(jù)估量，當時南極洲海岸的氣溫約16攝氏度，炎天還可能到達21攝氏度，因此在海岸上長有棕櫚樹的“遠親”植物也就無獨有偶。