紅豆杉為常綠喬木，樹皮紅褐色；淺縱裂，葉條狀微彎并呈鐮形，葉片深綠色，有兩條灰綠色氣孔帶。牝牡異株，種子扁卵圓形，球花單生，3至4月開花，11月種子成熟。
紅豆杉大多采取種子繁殖。11月種子成熟后即可采收，之后將肉質種皮洗濯清潔晾干，隨即用濕沙層積埋藏在背陰干燥處，上面覆蓋塑料膜及草簾。夏秋季應每月翻動種子兩次，到次年3月初即可播種育苗。
苗床應選擇背風且排水良好的微酸性沙壤土地塊，床寬1米，溝寬40厘米，器械向起高垅，垅兩側埋25厘米高、4厘米厚的鋼板，深10厘米。床土要求深翻并精致耕作，施入呋喃丹防治地下蟲害。用蛭石、河沙、泥炭、園土各一份，并加入多菌靈或甲基托布津等殺菌劑，夾雜成基質填入鋼板內，與側板平中心高出3至5厘米。覆上塑料膜密封熏蒸3至5天即可播種。種子均勻散播于床面上，每平方米播種量在200粒左右，播種后用木板略壓平，蓋1至2厘米厚的夾雜基質土，覆蓋草簾或塑料膜保溫保濕。遇天氣干燥應適當噴水，一般40天后可發芽出苗。此時應去掉塑料膜或草簾，并在苗床上方搭設2米高的遮陰棚，上蓋遮陰網防止陽光直射。保持苗床濕潤，遇雨天應搭低拱棚并蓋塑料膜防止苗床水分過多。做好苗床的排水透風工作，實時防治病蟲害。幼苗期每隔10天施一次腐熟淡餅肥水，忌用化肥和濃肥。
幼苗經過一年的全心養護管理，苗高可達15至25厘米，并有2至3個分叉枝。4月上旬。栽植地應選擇背風、干燥、富含腐殖質的微酸性沙壤地，深翻20厘米，每平方米施5公斤腐熟有機肥。起高攏，挖深溝，垅寬100厘米，溝寬30厘米。每垅種5行，行距20厘米，株距15厘米。移植宜選在陰天，應隨移隨種。需帶土球移栽。移栽后馬上澆一次透水，并在上面搭2米高的遮陰棚，晴天蓋遮陰網，陰雨天及晚上可將其去掉。生長期加強肥水管理，一般每隔10天施—次腐餅肥水。做好病蟲害防治管理。夏天加強遮來臨溫工作，需要時噴水降溫，以締造冷涼濕潤環境利于苗木生長。
紅豆杉既是制作高等家具的上等材料，又是極具醫療價值的藥材，更是園林綠化的優良樹種，隨著其人工繁殖和人工栽植技術的成熟和生長，紅豆杉的應用范圍將加倍普遍。