月季、玫瑰和薔薇，西方國(guó)家多用Roses統(tǒng)稱，常被譯為“玫瑰”。在中國(guó)這三者既有區(qū)別又有聯(lián)系。從植物分類學(xué)意義上來(lái)說(shuō)，月季花(Rosachinensis)、香水月季(Rosaodorata)、玫瑰(Rosarugosa)、薔薇(Rosasp)等是指薔薇屬(Rosa)150余栽植物中的不同種。但是，我們現(xiàn)在見(jiàn)到的月季，絕大多數(shù)是1867年之后利用中國(guó)的月季花、法國(guó)的玫瑰以及其他國(guó)家的薔薇，經(jīng)反龐大交以后育成的可以四季開(kāi)花的一個(gè)觀賞類群，國(guó)際上稱之為現(xiàn)代月季(ModernRose)。而1867年以前的月季則謂之古老月季。
月季是中國(guó)的傳統(tǒng)名花，其悠久的種植歷史，較早可以考證到距今2000余年前的漢武帝期間，當(dāng)時(shí)的宮苑里已遍栽來(lái)自四川、廣東等地多種不同的薔薇。自此，經(jīng)驗(yàn)代園丁的點(diǎn)化，距今1000多年前，就選育出了具有與現(xiàn)代月季觀賞性狀險(xiǎn)些平等的灌木狀四季開(kāi)花的月季。
中國(guó)是天下薔薇屬植物分布的中心。我國(guó)遼寧省撫順地區(qū)出土的始新紀(jì)薔薇葉化石，距今已有4000萬(wàn)年之久，與北美發(fā)現(xiàn)的五小葉羽薔薇化石齊名。2021年于中國(guó)山東山旺古植物區(qū)發(fā)現(xiàn)的兩種薔薇葉化石，被聞名古植物學(xué)家胡先?X先生命名為山旺薔薇(RosaShanwangensis)，也有2000萬(wàn)年的歷史了，其葉片特征與現(xiàn)在的小果薔薇老葉(Rosacymosa)相似。
中國(guó)人自古以來(lái)就有養(yǎng)花植草的習(xí)俗。在浙江余姚縣的河姆渡新石器文化遺址中，挖掘出7000年前的一塊刻有盆栽植物紋樣的陶塊。江蘇省太湖地區(qū)的大汶口文化遺址中，也出土了3500年前的繪有彩色優(yōu)美五瓣花紋的扁體陶盆和小口彩陶罐。3000年前殷商時(shí)期的甲骨文中，已出現(xiàn)“園”、“圃”、“囿”等字樣。“園”為栽植果樹(shù)和觀賞植物，“圃”為栽植蔬菜瓜類，“囿”則為早期之園林。
中國(guó)古老月季的起源與演化
中國(guó)月季的起源和演化，是一個(gè)伴隨著中國(guó)歷史上眾多朝代的更迭而不停延續(xù)的漫長(zhǎng)歷程。要理清其脈絡(luò)，從中國(guó)古代繪畫藝術(shù)、中國(guó)古代詩(shī)詞與著述、中國(guó)古代陶瓷與工藝品等線索來(lái)探尋，可以得到文字記述和圖像特征的交織印證。