紫葉李和美人梅都是薔薇科落葉小喬木，兩者形狀相似，可從以下幾個方面舉行區分：
紫葉李嫩葉鮮紅色，老葉呈紫紅色(光線足夠時)；美人梅嫩葉鮮紅色，老葉呈綠色。
紫葉李的花為單瓣，花徑較小，無香味，花葉同放；美人梅的花為重瓣，有清香，先花后葉。
紫葉李果實較小，暗紅色，果肉薄，味酸澀；美人梅果實較大，鮮紅色，果肉較厚，味甘甜，可食用。
樹體高度略有不同。同樣樹齡的紫葉李樹體高峻粗壯，但美人梅則相對細弱一些。
樹冠開張的程度不同。紫葉李主干枝開張度小，枝條向上生長的多；美人梅主干枝開張度較大。