水生植物按生活型一般分成濕生植物、挺水植物、浮葉植物、浮水植物、沉水植物五大類。千屈菜具有挺水植物的所有特征，因此它是屬于多年生挺水草本植物。千屈菜株高1米左右，莖四棱形，直立多分枝，葉對生或輪生，披針形。長穗狀花序頂生，小花多而密，紫紅色，夏秋開花。自然種生長于沼澤地、溝渠邊或灘涂上。喜光、濕潤、透風良好的環境，耐鹽堿，在肥沃、松散的土壤中生長效果更好。可入藥，可治痢疾、腸炎等癥;另具外傷止血成果。

千屈菜全株高30～100厘米，全體具柔毛，有時無毛。莖直立，多分枝，葉對生或3片輪生，狹披針形，長4～6厘米，寬8～15毫米，先端稍鈍或短尖，基部圓或心形，有時稍抱莖。總狀花序頂生;花兩性，數朵簇生于葉狀苞片腋內;花萼筒狀，長6～8毫米，外具12條縱棱，裂片6，三角形，隸屬體線形，長于花萼裂片，約1.5～2毫米;花瓣6，紫紅色，長橢圓形，基部楔形;雄蕊12，6長6短;子房無柄，2室，花柱圓柱狀，柱頭頭狀。蒴果橢圓形，全包于萼內，成熱時2瓣裂;種子多數，細小。花期7～8月。

千屈菜原產歐洲和亞洲暖溫帶，因此喜溫暖及光照足夠，透風好的環境，喜水濕，我國南北各地均有野生，多生長在沼澤地、水旁濕地和河畔、溝邊。現各地普遍種植。比較耐寒，在我國南北各地均可露地越冬。在淺水中種植長勢較好，也可旱地種植。對土壤要求不嚴，在土質肥沃的塘泥基質中花艷，長勢強壯。

千屈菜姿態娟秀整齊，花色鮮麗醒目，可成片部署于湖岸河旁的淺水處。如在規則式石岸邊栽植，可遮擋單調死板的岸線。其花期長，色彩艷麗，片植具有很強的絢染力，盆植效果亦佳，與荷花、睡蓮等水生花卉配植極具哄托效果，是極好的水景園林造景植物。也可盆栽擺放庭院中觀賞，亦可作切花用。種植葉還可以食用。