皂角又名皂莢、雞棲子，為豆科植物皂莢的果實(shí)，每年秋季果實(shí)成熟時(shí)采摘，曬干即可入藥。其性溫，味辛，有微毒，含有三萜皂苷、鞣質(zhì)、蠟醇、廿九烷、谷甾醇、豆甾醇等身分，具有祛風(fēng)痰、除濕毒、殺蟲的功能，用于治療中風(fēng)口眼歪斜、頭風(fēng)頭痛、咳喘痰喘、腸風(fēng)便血、下痢噤口、癰腫便毒、瘡癬疥癩等證。皂角炮制很有考究，《本草述》中說：“皂莢修治，其炙固隨其所宜，然欲療風(fēng)或風(fēng)痰，止微火煨之足矣，更不行久煨去其辛味也。”市場上有以同科植物肥皂莢假充皂角，利用時(shí)留意辨別。

真品皂角外觀呈長條形而扁，或稍彎曲，長15～25厘米，寬2～3.5厘米，厚0.8～1.4厘米。外貌不服，紅褐色或紫褐色，被灰白色粉霜，擦去后有光芒。兩頭略尖，基部有短果柄或果柄斷痕，背縫線突起成棱脊?fàn)?剖開后呈淺黃色，內(nèi)含多個(gè)種子，種子呈扁橢圓形，外皮黃棕色而平滑，質(zhì)地堅(jiān)固;聞之氣味辛辣，嗅其粉末則打噴嚏。

偽品肥皂莢外觀呈扁圓柱形，長7～10厘米，寬3～4厘米，厚2～3厘米，比正品身短且厚，外貌黑褐色，無白色粉霜，具光芒而皺縮;肥皂莢剖開后內(nèi)呈淡褐色，內(nèi)有2～4粒種子，呈類圓球形而稍扁，種子外貌黑褐色，略粗拙，有裂紋;聞之氣微，口嘗略有辛辣味。現(xiàn)代藥理研究表白，皂角能改變細(xì)胞外貌的通透性，能浸染于血細(xì)胞外貌的類脂質(zhì)，有很強(qiáng)的溶血浸染;所含的皂苷能刺激胃黏膜而反射性的促進(jìn)呼吸道粘液的排泄，發(fā)生祛痰浸染，并對某些革蘭氏陰性腸內(nèi)致病菌有抑制浸染，其水浸劑對某些皮膚真菌也有抑制浸染，而偽品肥皂莢雖與皂角為同科植物，但不具備這些功能，故不行取代正品皂角利用。