陰歷八月，古稱桂月。在湖南，中秋節一到，秋風中便飄起了桂香，為質地硬朗的金秋添上一股柔軟蘊藉之氣。

不早不晚相約中秋

桂花很早就含開花苞了，就是一直不放，很沉得住氣。省森林植物園的黃程前研究員，從進入陰歷八月第一天起，就開始每天守著這些花苞。

那么巧，一直到9月15日中秋節，第一縷桂花香才飄起。

“雨水和氣溫，是桂花開放很重要的條件。”黃程前說，中秋節前后，是湖南較早一批桂花綻放的時間。桂花喜濕，氣溫正常的年份，如果雨水多，就會開放得早。今年的桂花，不早不晚，剛恰好。

湖南的桂花總是分兩波開放。第一波在中秋前后，中秋節過后將很快進入盛花期，第二波會在相隔10天至半個月后開放，中心會有一個間歇期。

桂花為何分兩波開放？黃程前以為可能照樣跟天氣有關。季節的交替從來都不是一蹴而就的，湖南的夏秋之際特別顯著，桂花也因此在這些顛簸升沉的氣溫順雨水里分批開放。

情疏跡遠當庭留芳

發現桂花，總是這樣，你先在風中遠遠地聞到香氣，然后一起尋找，才在密密的枝葉里，找到點點輕黃。

“那邊桂花發，秋風昨夜香?！蹦纤卧娙舜鲝凸诺摹堕L沙道上》，無比貼切。詩人行在瀟湘之地，未見到桂花，卻從秋風送來的香氣中，感知到桂花開了。

桂花無殊色而具異香，“情疏跡遠只香留”。人言桂香，“清可滌塵，濃可遠溢”；“十里遠隨風”；“桂子月中落，天香云外飄”，桂花亦被稱為“天香”，可見其香備受推許。

昔人贊頌桂，以之喻君子之德。將桂枝編成環狀戴之，謂之桂冠。把月亮稱為“桂魄”，有“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”這樣的月宮神話，又以“蟾宮折桂”借喻仕途得志。桂與“貴”諧音，因此也成為榮華富貴、子孫郁勃的象征，傳統庭院部署中有“兩桂當庭”、“雙桂留芳”的格局。

湖南人愛種桂，鄉下城邊，盡是桂花。各地常見桂花路、桂花村，另有以桂為名的縣市、州里。在雙峰縣曾國藩故宅富厚堂思云館前，有一株古桂，系曾國藩之孫曾約農所植，100多歲的樹齡，依然枝繁葉茂，年年此時，花香馥郁。

古樹漸稀開發不力

山海經曰：“桂生南隅，拔萃高峰。”韓愈有詩云：“蒼蒼森八桂，茲地在湘南。”可證湖南自古以來多桂花。

“湖南適宜桂花生長，現在省內桂花品種資本約有50多個，其中以銀桂居多。”黃程前介紹，較憂傷的是，瀏陽社港鎮周洛村桂花峽與湘西北的借母溪自然保護區內，另有較大面積的野生桂花群落，新邵、宜章、江華等地也有野生桂花分布。

種植歷史悠久，古樹理應不少。然而，由于古桂樹價值不菲，近年來多遭災難。上世紀90年月，隨著“大樹進城”的興起，大量古桂樹被移植至異鄉，多有毀損，湖南境內現在所存古桂樹漸少。

據林業部門調查，現在省內已知的較大胸徑的桂花樹，是江華瑤族自治縣小圩鄉大坪村的一株銀桂，胸徑131厘米，樹齡約500年，當地人用其制成桂花茶款待來賓。

“桂花是湖南的鄉土樹種，資本非常豐富，惋惜沒有充分利用開發?！秉S程前說，省森林植物園原本設有桂花專業園，網絡了10多種桂花品種，卻因各種緣故原因而放棄。而在湖北、廣西等省區，桂花資本的研究利用都非常充分，既有作為旅游產品開發，也有桂花酒、桂花糕等產品。

生物小手刺

桂花，木樨科木樨屬，常綠灌木或小喬木。花期為9～10月，果期次年3～4月，適應于亞熱帶天氣廣大地區。桂樹的田園在中國，已有2500多年的種植史，在中國古典園林和現代園林中的應用十分普遍。