上海植物園有一條優美的大道，那就是位于展覽溫室、蘭室、盆景園中心的一條水杉大道。雖然這水杉路并不很長，但仍不能否認它是植物園內較優美、較具特色的一條道路。

水杉是一種落葉喬木，杉科水杉屬唯一現存種，中國特產的孑遺珍貴樹種，第一批列為中國國家一級保護植物的有數種類，有植物王國“活化石”之稱。已經發現的化石注釋水杉在中生代白堊紀及新生代曾普遍分布于北半球，但在第四紀冰期以后，同屬于水杉屬的其他種類已經所有滅絕。而中國川、鄂、湘領土地帶因地形走向龐大，受冰川影響小，使水杉得以幸存，成為曠世的奇珍。現在已有50多個國家先后從我國引種栽植，險些普及全球。我國從遼寧到廣東的廣大范圍內，貴州省道真縣都有它的蹤跡。

水杉對于古植物、古天氣、古地理和地質學，以及裸子植物系統發育的研究均有重要的意義。植物學家王戰教授在四川萬縣磨刀溪路旁發現了三棵從未見到過的奇異樹木，其中較大的一棵高達33米，樹圍2米。當時誰也不熟悉它，甚至不知道它應該屬于哪一屬、哪一科。一直到由我國聞名植物分類學家胡先?X和樹木學家鄭萬鈞配合研究，才證實它就是億萬年前在地球大陸生計過的水杉。今后，植物分類學中就單獨添進了一個水杉屬、水杉種。

水杉樹干通直挺秀，枝子向側面斜伸出去，全樹猶如一座寶塔。它的枝葉扶疏，樹形秀麗，既古樸典雅，又肅穆正經，樹皮呈赤褐色，葉子細長，很扁，向下垂著。水杉是亞熱帶地區平原綠化的優良樹種，也是速生用材樹種，材質輕軟，實用于各種用材和造紙，對二氧化硫有一定的抵制能力。

像幻燈片一樣，上海植物園水杉大道一年四季出現不同的景致。春季水杉葉色翠綠，給人新生的感受；夏天葉色墨綠，在藍天白云的映襯下顯得挺秀精神；秋季葉色橙黃，象征著金秋的高興；而冬季落葉，則寓示來年的勃勃生氣。