竹柳樹種類許多，不同種類的竹柳樹，其生態特征也不完全相同，但總的說來，竹柳樹對生態環境的適應是很廣的，屬于“生態幅植物。不僅喜濕、耐寒，而且也較耐干和耐鹽堿，在生怒條仍：比較惡劣的地方能夠生長，在立地條件良好的平原沃野，就生長得更好。竹柳樹與水分關系比較親熱，是耐水性很強的樹種。
竹柳樹雖然是屆于中生植物，但各種竹柳樹都賽濕耐水，適宜生長在水分條件良好的地方。自然界竹柳樹生長的地方，經常是水分足夠的低濕地。有些竹柳樹，如把竹柳、五蕊竹柳能生長過于濕潤的沼澤地，具有濕生植物的某些特點，如不太發達的根系，細長的葉子，葉片也較薄。沙竹柳、小紅竹柳等能生長在西北、東北干旱的沙地上，但不能因此就以為竹柳樹性富于早，由于在裸露的沙地上有凝聚水和地下水。在水分不足的情況下，竹柳 苗木顯示了某些早生植物的特征，如希罕的樹冠，顏色幽暗，葉面及小枝上有毛等，土壤濕度和空氣濕度可以相互取代，一方不足可以由另一方過剩來補償，如在新疆沙漠地區沿河流生長的油柴竹柳，這里空氣相對濕度很低，但土壤濕度較高。由于同樣的緣故原因，在濕潤北方的干燥土朗上也能生長竹柳樹。