江南四月花事當以花王牡丹為主角，每年清明一過，牡丹就耐不住寥寂了。喜歡牡丹的朋友都知道，牡丹在上海的花期一般在4月中下旬，只有少少數晚開的品種會延續到5月初。然而，當牡丹集中花期一過，盛開的牡丹花逐漸削減時，花相芍藥的花苞就開始迅速膨大，緊接著開放，“君臣”配合的可謂默契、有序。芍藥的自然花期一般在4月尾至5月上中旬，5月上旬正是芍藥的盛花期了，它們絕不遜色于牡丹。因此，這時的上海植物園牡丹園并不寥寂，游客們可以瀏覽到優美的芍藥花。另外，在展覽溫室大門外的小河畔也有集中種植。

芍藥，在我國也有著悠久的種植歷史。它與牡丹同屬于芍藥科芍藥屬，是牡丹的近緣種。在先秦時期，昔人并不將二者加以區分，而是統稱為芍藥。現在也有朋友不能區分二者，那么讓我們來熟悉一下芍藥吧。實在，兩者較直觀的區別在于，牡丹為落葉小灌木，具有木質的地上莖干，而芍藥則為多年生草本，地上部門為草質的莖。簡單而普通的說：牡丹是樹，芍藥為草。在著花季節，仔細的您能發現牡丹昔時抽出的枝條是長在淺黃褐色的莖干上，而芍藥卻只能找到昔時長出的綠色的枝條。通常在進入秋季以后，牡丹葉片枯萎，但保留地上光禿禿的莖干，而芍藥地上部門所有枯萎，只在土面能看到稍微露出的紫紅色的芽。