4月11日舉行的首屆山東省臨沂河東沂州海棠節已結束一周有余，在河東區湯河鎮采訪的幾天里，借助海棠節的盛大肆行，湯河鎮張莊村建起了占地300畝的，總設計600畝的精品園，吸引了大批各地客商入駐。用河東區林業局局長高繼濤的話說，“此次海棠節非常樂成，取得了意想不到的效果”。在節會的動員下，專學生產海棠的鳳平園藝場，海棠節首日擺出的海棠就一售而空。幾天來，節會共吸引群眾4萬人，總成交額100萬余元，簽署意向協議近500萬元，交易額同比增進30%以上。

沂州海棠從培育樂成到現在已經有20多年了，它是怎樣從無到有，再到大受歡迎的呢？

上個世紀80年月初,“四塞之崮,舟車不通”的沂蒙山被改革開放的風吹開山門,山里的人走出山外,看到山外的天下很精彩,同時山外改革開放的東風也刮進山里,使臨沂人的思想活潑起來。看到廣東、上海的花市很大,有幾個膽大而精明的人靈機一動,發生了養育花卉的主意。他們用當地的木瓜樹當母本,嫁接海棠枝,東風一吹,花兒壓滿枝頭。新培育的海棠花品種，花期更長，花朵更大、花色更艷，被命名為“沂州海棠”。他們試探著把這一北方的花卉品種運到南方的廣州,不意很受當地人喜歡,悄然走紅。現在，沂州海棠已成為廣州春節期間必不能少的年宵花之一。

看到商機，臨沂河東區的農民豈能不動心，紛紛加入養花種花行列,花卉種植面積越來越大。較先突入商海沖浪的花農,視野坦蕩了,他們發現花色品種太單一,產業難以做大做強,就琢磨起如何增添花色品種,引來“百花齊放”。他們請來“老科技”協助,先后培育出綠奧3號、雪紅果等新品種,給花卉市場帶來了一個個驚喜。

海棠花商經過多年持續不停的生產經營，終于讓沂州海棠逐漸在當地花木業中有了一席之地。現在，沂州海棠品牌響起來了，每年春節湯河鎮的花農都市三五成群地載著含苞待放的海棠花,組團到南方銷售。“沂州海棠”銷售網點已占領廣州、上海、杭州、大連等地的鮮花市場,并出口韓國、日本、馬來西亞、新加坡等國家。

海棠產業的快速生長，受到了湯河鎮政府的重視和大力支持。湯河鎮專門成立了臨沂市海棠花卉研究所，從事沂州海棠花卉的研究和技術推廣工作，他們用木瓜或甜茶實生苗為基砧，經過多年研究，通過雜交、嫁接、芽變繁殖等形式，現在已培育出20多個優良品種，有長壽冠、天下一、銀長壽、東瀛錦、復色、西府、垂絲等，栽植面積已達1萬畝。 同時，湯河鎮還成立了第一家海棠專業互助社，為海棠栽植戶在產品生產、市場營銷、技術培訓和咨詢評估等方面提供服務，推進了海棠產業生長的集約化、科技化和規模化。

去年6、7月份，總占地500畝，總計投資500萬的海棠精品園項目工程正式已投入建設，預計2021年底，精品園就能建成并投入使用。湯河的海棠現在還處于粗放式栽植階段，大多數海棠苗木還只是自然式生長，缺少規格標準化生產。一些花農向記者坦言他們現在正在學習如何舉行規格化生產的技術，積極促使沂州海棠的栽植向精品化變化。

因此，沂州海棠在邁向精品化、規模化的路上另有很大的生長空間。這股潛力什么時候能夠完全施展出來呢？我們將拭目以待。