虎刺是茜草科常綠小灌木，枝條屈曲，有硬短毛，葉對生，鵝卵形，先端尖，全緣長0.5至1厘米，葉腋間有針狀刺一對，故有繡花針之稱，開花時間為3至4月份，小白色花，核果小球形，9至10月份果熟時由綠色轉為殷赤色，掛果時間能到第二年春。

虎刺繁殖有兩種要領，一是每年3至4月份播種繁殖，另一種是分株法，就是疏散虎刺母體根際產生的萌蘗，另行栽植，分株時期在春季或秋季，可全株掘起分劈成數株，也可從根際一側挖出幼株分栽。

在我國，虎刺重要分布于江蘇、浙江、安徽一帶，常生長于溝邊或山林地帶。建造盆景的虎刺材料有兩種：一種葉形較窄小但較量長，長而尖，稱為鳳尾，另一種葉形為卵形，短而圓，稱為虎頭，鳳尾比虎頭貴重。

虎刺形小，莖細，常建造成森林式盆景，一般種植于淺盆或白礬石盆中，三、五、七棵為一組，按照立意，再遮蓋一些巧石，充滿青苔，配上擺件，這樣一盆具有詩情畫意的虎刺盆景就可以建造出來。由于虎刺是灌木，5年以上的虎刺從主根旁又能不絕萌出新芽來，所以這些虎刺又能單獨栽植于盆中，獨木成林，別有風味。別的虎刺還可以在山水盆景中遮蓋栽植。

虎刺性喜陰，畏驕陽，喜潮濕，但又忌積水，在疏松、肥沃、排水精采的微酸性泥土中生長精采。虎刺盆景應放在蔭棚下或半陰半陽的處所養護，平時保持盆土和情況潮濕。在三四月份施以稀薄餅水，隔斷7至10天一次，不能施濃肥。夏天干旱時應常常向葉面噴霧水，以增加其濕度，冬季應擺放在室內防凍，最好是擺設于案頭或幾架上，以便瀏覽，從而增加居室優雅的空氣，陶冶情操。