百日草，又名步步高、對葉梅、五色梅，為菊科百日草屬一年生草本花草。株高40—120厘米，莖直立，上被短毛，外貌粗拙。葉對生，呈卵圓形或橢圓形，葉基抱莖。頭狀花序直徑為5—15厘米，著生于枝頂，具長花梗。舌狀花多輪，花瓣呈倒卵形，頂端梢向后翻卷，有白、黃、紅、粉、紫、綠、橙等色，筒狀花會合在花盤中心。花序總苞多層呈鐘狀，基部結合。舌狀花也能堅貞，其瘦果呈卵形或瓶形，頂端漸尖，中部微凹。筒狀花結出的瘦果呈橢圓形，扁而小。8—10月，百日草的果實持續成熟，種子壽命長達3年。百日草的花期在6—10月。

百日草經長久人工雜交和選育，栽培品種較為繁多，概略上可分為大花高莖型、中花中莖型和小花叢生型三類。大花高莖型株高90—120厘米，分枝少，頂生花序直徑可達12—15厘米。中花中莖型株高50—60厘米，分枝較多，花序直徑為6—8厘米，頂部略平展，整個花序近似扁球形。小花叢生型株高為40厘米，分枝多，每株開花的數量也多，但花序直徑小，僅有3—5厘米，舌狀花平展而不翻卷，花序外觀似球形。20世紀70年月培養出的矮性系的新范例百日草枝平展，呈半圓形，花徑在7—8厘米，株高在30厘米以下。最矮的迷你型株高僅有20厘米，花徑約有4厘米。

百日草原產墨西哥等地，此刻天下各地遍及栽培。其生性矯健，適應性強，根系較深，莖稈堅固不易倒伏。喜陽光，喜暖和，不耐寒，耐貧瘠，耐干旱，忌連作，怕濕熱。地栽在肥沃和土層深厚的田塊生長精采，盆栽時以含腐殖質、疏松肥沃、排水精采的沙質造就土為佳。

繁殖百日草，凡是回收播種法。萌芽的適宜溫度在20℃—25℃，7—10天便可萌發。露地播種時間不宜過早，如出苗后氣溫降到15℃以下，幼苗將遏制生長，今后會始終生長不良，形成“小老苗”。苗高5—8厘米時，宜分栽一次，5月下旬可移栽到花壇定植。6月中旬今后也可取側枝扦插繁殖，留意遮陰防雨，以免插穗傳染腐朽。盆栽百日草宜選矮性系的新范例和矮性大花品種，可于2月上旬在溫室盆播，3月中旬分苗移入內徑在10厘米的盆內，每盆一株，4月上旬換入內徑在18厘米的盆中定植。在室溫平穩、光照富裕、氛圍暢通、水肥適度的條件下，百日草在“五一”節即可開花展出。