南天竹又名天竹，為小蘗科南天竹屬常綠灌木。高1~2米，莖直立少有分枝，如竹。葉為3出羽狀復葉，小葉全緣。花頂生，圓錐花序，小花白色。果實為球狀漿果，成熟時紅色。種植變種有玉果南天竹和五彩南天竹。南天竹枝葉扶疏，冬夏常青，姿態瀟灑，秋冬季紅果累累，狀如珊瑚，鮮艷可愛，為優良的觀果觀葉花卉。黃河流域以南地區常將其栽于庭院陰處，假上石旁。北方地區常采取盆栽用于部署書房、臥室、門廳等處。亦可于冬季剪取果穗，配以銀柳、梅花的花枝，再配上文竹、天門冬的綠葉，插瓶或綁扎成花束，用于節日或歡迎貴賓。

南天竹原產我國和日本。性喜溫暖及半陰環境，在強光直射下生長不良，葉色不正，且難以結實。但環境過于蔭蔽，則莖細葉長，株叢松散。宜松散肥沃、排水良好的土壤。南天竹可播種、扦插繁殖，也可分株繁殖。

盆栽南天竹以腐葉土4份、河紗份、園土2份另加少量餅肥末夾雜配制的培育土較為理想。平時放置在室內具有明亮散射光處培育即可。幼苗期和成年植株雜夏天均宜放在疏陰處培育，阻止強光直射，在直射光下養護時葉面發紅，在疏陰下養護則葉色濃綠。南天竹澆水不宜過多，平時以保持盆土濕潤狀態為宜。開花期間澆水要特別注重，勿使水量忽多忽少，否則容易引升降花落果。南天竹幼苗期宜薄肥勤施，生長期間約每半個月左右施一次稀薄餅肥水，同時每月澆一次0.2%硫酸亞鐵液。南天竹需每隔2~3年換1次盆，換盆宜早春舉行。換盆時剪除部門老根，增添新的培育土，同時對植株舉行需要的修剪，剪除枯枝、纖弱枝、病蟲枝，促使萌發新枝，以利株從優美，多開花效果。南天竹不耐寒，北方地區于9月末移入室內放在半光處，室溫度保持在5~6度即可。冬季應控制澆水，截至施肥，每周用與溫室靠近的清水噴洗枝葉一次，以保持葉片碧綠美觀，果實紅艷可愛。