中國盆景藝術是一種文人的藝術，是文人通過自身的涵養、本性、氣質和審美情趣締造出來的奇特的形式。它與文人藝術的山水詩、山水畫、和山水園林的鼓起，有著配合的哲學基本和相似的堅守。盆景藝術與詩歌、繪畫結下了不解之緣，盆景藝術也可以說是微型的造園藝術。

中國盆景之所以名為"盆景"，就是取"盆中之景"之意。它不是未作整姿的盆栽樹木，也不是隨便放在盆中的石頭，而是顛末技能加工和藝術處理懲罰的經心部署在盆中的富有詩情畫意的自然景致。既是"盆中之景"，便可以表示樹木景致，也可以表示山水情況，還可以表示此二者兼有的情況。因此，在4國盆景藝術中就有樹木盆景，山水盆景和水旱盆景多種形式。

水旱盆景，可以看作是樹木盆景與山水盆景的團結，以植物、石頭、土、水等物為原料，在淺口水盆中表示自然界的樹木、山石、草地、河道等情況。古代已有可以稱為"水旱盆景"的文字記實，如清初劉鑾《五石瓢》載："今人以盆盎間樹石為玩，父老屈而短之，大者削而約之，或膚寸而成果實，或咫尺而蓄蟲魚，概稱盆景，元人謂之'些子景'"。

這種有樹有石，有旱景有水景的盆景，就是水旱盆景。由于水旱盆景的養護打點，相對地要求較高，又由于近代的戰亂，所以未有實物留存至今。現代水旱樹石盆景是近二十年中鼓起的，在擔任傳統的基本上，在各方面又有了新的成長。