北寺塔即報(bào)恩寺塔，為九級(jí)八面樓閣式佛塔，高76米，是蘇州古城北部的制高點(diǎn)。塔西靠人民路，南、北、東三面有大雄寶殿、佛樓、藏經(jīng)樓、楠木觀音殿、方丈室和張士誠(chéng)紀(jì)功碑等。2021年拆去大雄寶殿，準(zhǔn)備建百貨大樓而未成。2021年夏，蘇州市園林處擬在報(bào)恩寺范圍內(nèi)，籌建北寺塔公園。準(zhǔn)備把楠木觀音殿后面的菜地，作為北寺塔公園的擴(kuò)大部門(mén)，納入計(jì)劃。
這個(gè)計(jì)劃、設(shè)計(jì)任務(wù)，委托給我來(lái)做。我前后做過(guò)四稿，有五個(gè)方案。
2021年11月，我做了第一稿，有兩個(gè)方案。在這兩個(gè)方案中，對(duì)楠木觀音殿后面的菜地，有兩種處理方式:第一種是栽植一些花木，舉行一般的綠化，僅供游人散步和短暫休息之用；第二種是搞專類園――月季園。
2021年5月，我做第三稿時(shí)，構(gòu)想又深化了一步，對(duì)這塊菜地的處理，是搞北寺塔公園“園中園”?？紤]到報(bào)恩寺的歷史和現(xiàn)狀，要在這里搞一個(gè)蘇州古典式的花園，稱為“勝春園”(取李白詩(shī)意)。
2021年12月，做了第四稿，對(duì)菜地的處理又有兩個(gè)方案:第一方案是用古典園林的形式，開(kāi)挖一個(gè)池塘，在池中用山島來(lái)劃分水面，山島西部做成水假山，這是取太湖西山的石公山和林屋山為素材，以求取自然美的再現(xiàn)。水池北部，做兩層的樓閣，再堆假山、植樹(shù)木，蓋住閥門(mén)廠難看的廠房；池東也疊假山、種樹(shù)，蓋住園東的民房；池西做水榭、走廊與北部的樓閣相連。在這一方案中，所放置的修建較多，投資較大。第二方案是用蘇州古典園林的形式搞專類園――梅圃。這一方案的園林修建，比重仍然很大。由于經(jīng)濟(jì)實(shí)力所限，確定采取第二方案，但要減去一部門(mén)園林修建。第二方案修改定稿后，即現(xiàn)在已實(shí)施的設(shè)計(jì)。2021年12月以后，我先后完成了正式設(shè)計(jì)和所有施工圖，由蘇州市古修建公司三處和蘇州市綠化工程處施工，2021年上半年建成、開(kāi)放。
梅圃的設(shè)計(jì)，在20多年中，停停搞搞，經(jīng)過(guò)多次做方案、多次推敲，應(yīng)該說(shuō)是比較成熟了。特別近幾年，上級(jí)在園林建設(shè)方面，多次強(qiáng)調(diào)園林建設(shè)應(yīng)以植物造景為主，充分施展植物在觀賞和環(huán)境保護(hù)中的作用，節(jié)約開(kāi)支，以求得較好的社會(huì)效益和環(huán)境效益。做為一個(gè)園林設(shè)計(jì)工作者，應(yīng)該在設(shè)計(jì)實(shí)踐中遵守和反映這個(gè)大偏向和總趨勢(shì)，在植物造景方面多動(dòng)腦子。而在這里搞專類園，正是為了體現(xiàn)這個(gè)指導(dǎo)思想。但是，這個(gè)園址有它的特殊環(huán)境和特定要求。由于它是北寺塔公園中的園林小區(qū)，是一個(gè)“園中之園”，它要能關(guān)得攏，又要能與北塔公園合得起；它既是一座自力的、自成一體的、有自己個(gè)性的小園子，又要能與北塔公園其它部門(mén)相協(xié)調(diào)。在氣概上，特別是園林修建的氣概，應(yīng)該是隧道的、蘇州傳統(tǒng)的園林修建，以便使它與北塔公園其它組成部門(mén)有共性。
為什么要選擇梅花這個(gè)主景呢？重要考慮到梅花是我國(guó)人民喜聞樂(lè)見(jiàn)的十大傳統(tǒng)名花之一，它有三千多年的栽植歷史；梅花以它清標(biāo)、勁節(jié)、冒寒而開(kāi)的節(jié)氣，反映了中華民族的某些氣質(zhì)；梅花品種繁多，花、姿、?罹?美，適應(yīng)性強(qiáng)。況且，蘇州又是梅花的傳統(tǒng)栽植基地，蘇州東山、西山、光福的梅花、劈梅久負(fù)盛名。每年早春，“鄧尉賞梅”之風(fēng)很盛，蘇州和外地的游人，不廢車船之勞，前往觀賞。但是，年邁體弱的人，要到光福鄧尉山“香雪?！庇^賞一下梅花，往往就感應(yīng)難題了。如何能讓游人不出市區(qū)而能看到梅花呢？梅圃正是從質(zhì)樸的、為群眾賞梅提供利便的愿望出發(fā)而制作的。
在這里種梅花能否站住腳？我觀測(cè)了這里的立地條件后以為，雖然這里被工廠三面覆蓋，但是大氣污染還不至于影響到梅花生長(zhǎng)、開(kāi)花的程度。這里光照條件較好，土壤偏堿、偏粘，土壤中修建垃圾較多，而有機(jī)質(zhì)含量較少，肥力較差。但是，在梅花采取高位栽植、排水良好的情況下，如果種后加強(qiáng)肥、水管理，生長(zhǎng)、開(kāi)花是不成問(wèn)題的。
以往，在園林和風(fēng)景區(qū)里用“種梅嶺上”的傳統(tǒng)方式來(lái)顯示梅花。據(jù)紀(jì)錄，江西省南部的大庾嶺(即梅嶺)，栽植梅花早已膾炙人口；南宋時(shí)，蘇州田園詩(shī)人范成大，在蘇州石湖玉雪坡栽植梅花數(shù)百本，為人們所歌頌，梅花的品種也有幾十種。2021年前后，江南以梅花取勝的園林和風(fēng)景區(qū)有武漢的磨山，南京的梅花山，無(wú)錫的梅園，蘇州光福的香雪海，杭州的超山等。這些地方的梅花，都是種在嶺上或坡地上，大片栽植，異彩紛呈，以多取勝，是以片植遠(yuǎn)距離觀賞為主，重要瀏覽梅林開(kāi)花的氣焰，瀏覽梅花的群體美。但是，在北寺塔公園后部這塊只有8畝地的小園中，大氣焰的尋求是不能能的，只能近賞、細(xì)賞。如何來(lái)配植梅花？就是一個(gè)值得探討的問(wèn)題了。
前人說(shuō):梅花宜山上、宜水邊、宜堂前、宜廳后、宜曲欄、宜暖閣、宜清溪、宜小橋、宜蒼崖、宜靈石、宜松下、宜竹旁、宜重樓畫(huà)閣、宜竹籬茅屋、宜單株栽植、宜片植成林，可以說(shuō)無(wú)處不宜，怎么種都很受看。特別是古代詩(shī)人吟頌梅花的名句，給我很大啟發(fā)。宋代詩(shī)人林和靖著迷、入化的詠梅詩(shī)《山園小梅》:“眾芳搖落獨(dú)暄妍，占盡風(fēng)情向小園。疏影橫斜水清淺，幽香浮動(dòng)月傍晚。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合銷魂。幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽”。這首詩(shī)時(shí)時(shí)感動(dòng)著我，使我陶醉在詩(shī)人所形貌的意境中，思想上發(fā)生了要使這個(gè)意境實(shí)境化的想法。要我設(shè)計(jì)梅圃，確實(shí)給我一個(gè)很好的時(shí)機(jī)，因而，我就把這首詩(shī)作為設(shè)計(jì)梅圃的立意，用寫(xiě)意山水園的形式，制作一座梅花專類園。林和靖形貌的是山園中臨池之梅，而且是瀏覽單株或少量的梅花，這與我要設(shè)計(jì)的梅圃切題。如果再現(xiàn)林和靖所形貌的意境，就要有水面，這是很重要的。另外，虎丘塔影園，借虎丘塔的倒影入池，這種因地制宜而又巧妙的借景的手法，對(duì)我也很有啟發(fā)。我要使北寺塔的倒影也能入池，來(lái)一個(gè)“美人照鏡”，這該是多好的工作！云云總總，就使我下了挖水池的刻意。
然而，梅圃用地?zé)o水，園址標(biāo)高在吳淞海拔3.9～5.2米之間。就是說(shuō)，這里的地下水位很深，要挖到2.4米才能見(jiàn)水，土方量較大。是搞鋼筋混凝土的水池呢？照樣挖下去，利用地下水成池呢？搞鋼筋混凝土水池，工程量很大，用度很高，人工氣太濃，施工中如果稍不注重，發(fā)生滲漏，短期之間，池水所有漏光，修補(bǔ)很難，造成無(wú)法填補(bǔ)的虛耗。比較起來(lái)，挖土方利用地下水，照樣便易的，而且又從基本上解決了水的問(wèn)題，不需要自來(lái)水補(bǔ)給，這是搞水體的上策。于是，就采取挖土方，利用地下水的設(shè)施，來(lái)搞水體了。但是，有人對(duì)挖下去能否見(jiàn)水，提出了疑問(wèn)；也有人以為挖了水池，將影響到北寺塔基的平安。能否見(jiàn)水？由四周的水池和水井可以作出結(jié)論；至于影響塔基的平安，我想還不成為問(wèn)題，由于塔基到池邊的直線距離是70米，北寺塔重力的45度傳力線，傳到池邊，已是70米深的地下了。
由于地下水位較深、挖成水池后池岸太高，人離水較遠(yuǎn)，駁岸工作量又很大，很不理想。于是就降低水池周圍地坪，從而降低人的視點(diǎn)，使人靠近水面。挖出的土，就地平衡，刷新地形，用來(lái)堆主山和水池以外靠墻的前景式的合壁土山(半片山)。采取這種“鍋形”的豎向設(shè)計(jì)方式，第一方面，有利于排水，使降雨自然地流入池中，池中跨越設(shè)計(jì)標(biāo)高的水，由管子導(dǎo)入城市下水道排走；第二方面，可以在主山上，搞一個(gè)小小的梅花分類區(qū)，以體現(xiàn)“種梅嶺上”的傳統(tǒng)做法，由于梅花喜歡排水良好的土壤，這樣做正好滿足梅花對(duì)立地條件的要求；第三方面，在合壁土山上，栽植高峻的常綠樹(shù)用以蓋住園外雜亂、難看的外景以及噪音和粉塵的影響，造成一個(gè)自力的、與外界阻隔的、亂中取幽的環(huán)境。水池開(kāi)工后，施工部門(mén)挖池挖到海拔2.0米左右時(shí)，池的周圍都有泉眼冒出水來(lái)，并在池北可以看到北寺塔上五層的倒影。這時(shí)，我的心中充滿了樂(lè)成的高興?，F(xiàn)在水池挖成后，北寺塔倒影入池的目的到達(dá)了。
梅花病、蟲(chóng)害較多，為害嚴(yán)重者有紅頸天牛、臘介和紅蜘蛛。尤其是紅蜘蛛容易為害，如果肥、水管理和病蟲(chóng)害防治跟不上去，夏、秋間葉子往往掉落，又沒(méi)有花，難免蕭條。以是，單純?cè)灾裁坊?，不太理想。?yīng)該以梅花為主體，合理搭配常綠、落葉的喬木和灌木，甚至再加上藤本植物和地被植物，這樣不僅立面構(gòu)圖豐富，而且可以到達(dá)四季有花或四季賞景的要求。以是，梅圃的栽植設(shè)計(jì)，我照樣采取傳統(tǒng)的配植方式，用松、竹、梅“歲寒三友”來(lái)相互配伍，以松樹(shù)、竹子和山石、水面來(lái)陪襯、陪襯梅花。形成以梅花為主景，以牡丹、芍藥為客景，以杜鵑、蠟梅為配景，以香樟、桂花為背景，再穿插其它花木，以便發(fā)生不同的畫(huà)面和意境。
梅花專類園的核心問(wèn)題，固然是對(duì)梅花品種的尋求，應(yīng)該把一般栽植上升到品種栽植的高度。對(duì)于珍貴品種，要視如至寶，不惜價(jià)值，網(wǎng)絡(luò)得手。梅圃根據(jù)分類部署的要求，要有一個(gè)分類區(qū)，在分類區(qū)中，梅花的幾個(gè)大類都要有，每類的多少個(gè)品種，在分類區(qū)里要集中種在一個(gè)栽植塊上，以便于品種之間的比較。分類區(qū)以外的梅花，用不同品種混種，紅白間植。根據(jù)梅花貴疏不貴密，貴老不貴嫩，貴瘦不貴肥，貴曲不貴直，貴欹不貴正的要求，選用一些經(jīng)過(guò)造型的梅樹(shù)，甚至移栽百年以上的老梅，與山石和其它植物組合成不同的小景，以求得鐵干虬枝的效果。梅圃在總體上，以單株或小群體近距離觀賞為主，做到全心配植，要經(jīng)得起看。在氣氛上固然也要有繁花滿樹(shù)、落英繽紛的健康美。
梅圃的結(jié)構(gòu)，是根據(jù)用地的現(xiàn)狀和環(huán)境條件來(lái)考慮的。梅圃的出入口有三處:南門(mén)為梅圃的重要出入口。稱為“梅圃”，即樹(shù)梅于圃，也就是梅花專類園的意思。西門(mén)“無(wú)我之境”和“快雪”半亭處，為次要出入口。為什么叫“無(wú)我之境”呢？就是說(shuō)，當(dāng)你進(jìn)入梅圃，即被溶化于梅花的自然美中去，已忽略自身的存在了；“快雪”是指白梅開(kāi)得象瑞雪一樣，這里正對(duì)著綠萼類小區(qū)。接待室后面的出入口“清音”，是取“風(fēng)竹有清音”之意，這一出入口，專供外賓和管理之用。
梅圃的中部為主山，稱“小庾嶺”，即梅花的分類小區(qū)。主山從西北伸向中部，由低漸高，并形成龍脈和動(dòng)勢(shì)，整體成崗阜形式，到了梅圃中部水池處，斷為懸崖峭壁，稱“鐵石崖”。崖上栽植“臥龍梅”伸