棕櫚植物較耐瘠薄，且有很強的抗風性，相當一部門種類還具有很強的耐鹽性，縱然將其直接栽植于海邊。
一、形態特征
1、根系：棕櫚科植物的根系較為怪異。細苗的初生根很快死亡，繼而由莖部特定的發根區長出須根，且一長出來就是較大的粗度，不會隨歲數增大作次生生長。這些根一般有3次分枝，第三次長出來的根是較細小的，用來吸收水分。
2、莖干：形態直立或攀援，外面平滑或粗拙，常覆以殘存的老葉柄的基部或為老葉脫落下的痕跡。棕櫚植物的莖皆為原生組織，即只有散生的管狀維牽制，沒有形成層，即沒有年輪。莖干的生長順序也不別于其他植物，先完全生長干部的粗度，然后才舉行增高生長，一旦進入增高生長，莖干的粗度便不會再增大。每一枝莖只有一個生長點，所有葉片都從這里長出來，這個生長點稱為頂芽。大多數棕櫚植物的頂芽沒有再生能力，亦不能自我修補傷口，因此一旦頂芽受損就無法解救。
3、葉片：直立性棕櫚植物的葉片多聚生莖頂，形成怪異的樹冠，一般每長出一片新葉，就會有一片老葉自然脫落或枯干。
4、花與花序：花序生長方式有兩種類型，一是從節間長出花序開花，并隨著節間和增進而向上生長，另一種是由上向下開花，在頂芽上萌發花芽，這樣沒有了頂芽，植株就不會長高。
5、果實與種子：棕櫚植物的果實與種子的大小依種類不同而有較大的不同。核果類種子，一般較大且有堅厚的種殼，如椰子。基部有三孔，其中的一孔與胚相對，萌發時胚根由此穿出，別的兩孔也堅實。
二、生態習性
1、光照：大多數物種要求有足夠的光照(如華盛頓棕櫚、加拿利椰子、箬棕等)，在缺少光照的蔭蔽環境里，會使幼齡植物莖葉徒長；但也有耐陰的物種(如棕竹、省藤等)和半耐陰的物種(如散尾葵、竹節椰子等)。耐陰和半耐陰的物種均具較強的耐陰能力，在半陰的散射光下生長良好，且忌強光直射，小苗期顯示尤為突出。
2、溫度：絕大多數的棕櫚植物原產于熱帶與亞熱帶地區，正常生長溫度是22―30℃，低于15度則進入休眠狀態，而高于35度也晦氣于其生長。但有較少的品種適應性強，如棕櫚可耐-15℃低溫，歐洲矮棕耐寒力十分強。如低溫未傷及莖尖，可修剪掉受傷的葉片結合翌春肥水管理使之恢復；如根際受傷或莖頂腐爛則生計的可能性極小，莖頂受傷尤為嚴重。越冬前應少施氮肥，多施磷鉀肥，加強光照，增添植物體內的糖分積累，提高抗寒能力。長時間的高溫會使一些耐陰性較強的棕櫚植物葉片萎蔫或灼焦死亡，如散尾葵和棕竹，應結合澆水噴霧削減盛夏時節高溫的影響。
3、水分：大部門棕櫚植物對相對濕度十分敏感，熱帶棕櫚在相對濕度低的時候會生長不良，而沙漠棕櫚植物則遇相對濕度高的環境容易腐爛與死亡。
4、土壤：大多數棕櫚植物喜歡富含腐殖質的酸性土壤，特別是原產于熱帶雨林地區的棕櫚植物園。如表土為砂質壤土，底土有一層結構松散的粘土較為理想。