莫高窟壁畫的平面造型藝術敦煌壁畫的平面藝術，是敦煌美學的重要組成部門。作為傳統宗教繪畫，敦煌繪畫在平面造型藝術上席卷了釋教史跡畫、飛天神道畫、生發生活畫、修建畫、供養畫、本生故事畫(說法圖)、經變化畫，以及事物圖案、藏經洞遺畫等15個重要類型，統計命名的達700多幅，繪畫技法有74種之多。通過這些內容宏富的壁畫作品，我們得以窺見中國傳統審美看法與古代平面造型藝術之間的相互作用和影響。
亭臺樓閣，宛若古代修建造型藝術畫卷
敦煌莫高窟壁畫中，保留了大量的中國古代修建壁畫。雖然“壁畫”的平面結構與修建實物存有差距，但仍能讓我們得以瀏覽到修建平面造型藝術在中國古代修建中的運用。
敦煌壁畫中，顯示修建的壁畫有50多幅，堪稱一幅完整的中國封建社會中期修建造型藝術畫卷。如172窟、197窟的城門壁畫，在視覺上，通過幾何透視法將城內城外人物用城墻脫離開來，墻體墩臺用城磚線條舉行渲染，城門、城樓比例合理，城門的縱深感明晰可見；又從197窟城墻壁畫可以看出，作者設計多少平行橫線來顯示墻體的夯土層，這與西安唐城考古發現相吻合。
第61窟所展現的庭園仙樂圖，在構圖上較好地處理了景深的關系，小橋流水圍繞庭園，圍欄環河而設，從中可以看出護城河在古代置城的運用；庭園內亭臺樓閣、綠樹成蔭，眾仙或奏樂，或飛升，鳥鳴當空，一派協調情景。這種構圖意識在第148窟的溪橋圖、158窟蓮花臺基欄桿圖、217窟等石窟的壁畫中都有體現，展現了畫者高明的構圖技巧。如第148窟壁畫中所展現的臺階，上下踏道、輦道等構圖比例合理，這種氣概的修建實物在北京故宮、曲阜太廟等古代修建至今還能看見。
第296窟(北周)因緣故事修建畫中，就有一個歇山頂式修建，屋頂分上線兩頭，視覺上以左上部45度視角構圖。據專家考證，這種修建圖畫在敦煌莫高窟中僅此一窟。據研究，這種屋頂由上段懸山屋頂與下端廡殿頂組成，有日本奈良法隆寺飛鳥期間(七世紀)“玉蟲廚子”的屋頂實物可見，國內僅見于山西霍縣東福昌寺大殿。由此不難看出，敦煌壁畫的修建平面藝術的傳承不息及其對后世平面設計的影響。
紋飾藻井，線條豐富，圖案優美
通常看過敦煌壁畫的人，無不被其優美絕倫的裝飾圖案所折服。從類型上看，敦煌壁畫的裝飾圖案大致分為塑像衣飾裝飾、洞窟背景裝飾和修建裝飾三大類。以蓮花荷花紋、忍冬紋、云氣紋、幾何紋、聯珠紋、團花紋等為重要顯示形式。這些圖案尤以藻井圖案中多見，其線條之豐富、構圖之繁雜、圖案之優美，非親睹不能想象。
僅以三種為例―
“三兔藻井”圖案，展現協調之美。莫高窟壁畫中共計11窟繪有“三兔藻井”圖案，其中以407窟(隋)、205窟(初唐)等窟較具代表性。以第407窟(隋)為例，畫者不僅脫節了北朝那種斗四抹角疊澀的程式，而且在藝術美的組成上獨具匠心，具有很高的藝術成就。方井中心繪八瓣重層大蓮花，圓形花心中心繪有三只旋轉追逐挽郭，三兔三耳，每兔卻有雙耳之感，精練明快，三耳相接，組成三角形，與圓心外框自然成趣。蓮花周圍圍繞飛翔的八飛天和旋動的天花，運動偏向與三兔平等。云云精湛構圖，讓我們不得不為前人豐富的想象力和卓越的才智所折服。
“蓮花藻井”圖案，展現華美之美。據敦煌研究院統計，繪有“蓮花藻井”圖案的石窟達81個之多，占莫高窟藻井圖案總數的28.6%，其中以初唐的“藻井團”較為華美。如334窟(初唐)的“蓮花藻井”圖案，被畫者詮釋得琳瑯華美，由邊飾起始，均平分繪有白地疊鱗花瓣紋、半團花紋、地寶相花紋、卷草紋和白珠紋。從藻井中心八瓣大蓮花起始，紋飾共分九層。由中心蓮花瓣向周圍放射，圖案層疊渾然，線條交互套疊，厚重平衡，濃淡雅致。紋樣以云頭紋作花蒂，敷色豐富，周邊之間盡顯華美，顯示出唐代特有的莊重雄壯，紋飾之優美當是集中國傳統紋飾之大成者。
盛唐茶花紋，盡顯簡約大方。唐朝是一個偉大的期間，尤其盛唐，文治武功、民殷國富，看其作品，既濃縟敦樸，又清新飄逸。如果說詩詞有剛健、婉約兩派，唐時茶花紋集二者于一身，又各得其妙，相互昭彰，將漢唐以來活生生的英氣、瀟灑、雄邁、漂亮、嚴正等一齊放在今人的眼前。再如云氣紋、光焰紋、聯珠紋、寶相花紋、回紋等圖案，在現代平面設計和古典家具造型中亦時常被借鑒。