一、牡丹的來源 牡丹“原籍”陜西，生于山野之中，較初以藥用植物紀錄于漢魏的《神農本草經》，又名鹿韭、鼠姑。生于巴郡及漢中，有除下午、去瘀血的療效。從甘肅武威縣的柏樹鄉挖掘的東漢古墓出土的醫簡中，有把牡丹治療“血瘀病”的紀錄，可以佐證。
據《圖經》紀錄:“牡丹生于巴郡及漢中，今丹、延、青、越、滁、和州山中皆有之，花有黃、紫、紅、白諸色，此當是山牡丹。牡丹又名木芍藥，近眾人多珍貴，圃人欲其花之詭異，皆秋冬移植，培以糞土，至春盛開，其狀百變。故其根性殊失本真，藥中不能用，其品絕無力也”。由此可知，牡丹原生產地以西北為主，黃河流域、江淮地域亦宜生長。藥用以野生種根部為佳，種植種具瀏覽價值，而藥用則效率差矣。
據歐陽修《洛陽牡丹記》記述:“牡丹西出丹州(今陜西宜川一帶)、延州(今陜西延安一帶)、東出青州(今山東、河北東南、江蘇東北地域)、南亦出越州(今浙江紹興一帶)，而出洛陽者，今為天下第一”。
李時珍《本草綱目》載:“牡丹惟取紅、白單瓣者人藥，其千葉異品(重瓣者)，皆人巧所毓，氣息不純，不能用”。“花譜載丹州、延州以西，及褒斜道中較多，與荊棘無異，土人取以為薪，其根入藥，尤妙”。
從上述文獻質料的考證，牡丹產地較廣，散布于陜西、云南、甘肅、四川、山東、山西、河南、安徽、浙江等地山中，至今哪里仍然有牡丹野生種的自然生長。但以我國西北地域陜西為其野生種的重要原產地。土人取以為薪，可見其野生之多，也是藥用重要資本。
牡丹作為瀏覽植物種植約在南北朝時期，南朝謝靈運云:“永嘉水際竹間多牡丹”(《太平御覽》)。唐代劉禹錫《嘉話錄》紀錄:“北齊楊子華有畫牡丹”。英國科學家達爾文在他的著作《動植物在家養狀態下的變異》中提到“牡丹在中國已種植了1400年”，以此推算中國牡丹的種植歷史已有1550余年。
牡丹初無名，依芍藥得名，故初稱“木芍藥”(《通志記》)；《本草記》云:“以其花似芍藥，而其干似木也”。又據《本草綱目》載:“牡丹以色丹者為上，雖結子，而根上生苗，故謂之‘牡丹’”。此外另有鹿韭、鼠姑(《本草經》)、白術(《廣雅》)、洛陽花、天姿國色(《廣群芳譜》)以及花王等名稱。
南北朝以來，為牡丹撰記、志譜的不乏其人，聞名的有宋代歐陽修《洛陽牡丹記》、周師厚《洛陽牡丹記》、丘?v《牡丹榮辱記》、張邦基《陳州牡丹記》、沈括《牡丹記》十卷、南宋陸游《天彭牡丹譜》、明代薛鳳翔《亳州牡丹史》、清代余鵬年《曹州牡丹譜》等。此外，古代本草、花木專著紀錄牡丹的有:漢魏吳譜的《本草經》、唐代劉禹錫的《嘉話錄》、宋代李?P《太平御覽》、明代李時珍《本草綱目》、王象晉的《群芳譜》、文震享的《長物志》、清代陳?B子的《花鏡》等。現代牡丹著作有趙世學《新增曹州牡丹譜》(2021年)、喻衡的《菏澤牡丹》(2021年)。
牡丹的瀏覽種植在隋唐時期劈頭繁盛起來，進入宮苑。到唐開元中，牡丹盛于長安，花色品種增多，出現“雙頭牡丹”、“重臺牡丹”和“千葉牡丹”等新鮮品種。北宋時洛陽牡丹盛極一時，滿城扎根，譽揚天下。李格非在《洛陽名園記》中“天王院花園子”寫道:“洛中花甚多種，而獨名牡丹曰“花”；凡園皆植牡丹，而獨名此曰“花園子”，蓋無他池亭，獨占牡丹數十萬本。……至花時，城中仕女絕煙火游之。姚黃、魏花，一枝千錢”。南宋時，四川天彭種植的牡丹為蜀中第一，陸游《天彭牡丹譜》記述花品近百種。到了明代，牡丹的種植中心又轉移到安徽亳州，1617年薛鳳翔著《亳州牡丹史》一書，記述牡丹達150余品種之多。今后，山東曹州(今菏澤縣)牡丹又取亳州而代之，乾隆年間學者余鵬年曾寫有《曹州牡丹譜》一書。至今洛陽與曹州仍為我國牡丹兩大中心產地。在明、清黃河流域中下游牡丹種植流行時，甘肅蘭州、臨夏、臨洮等地牡丹種植事業也迅速生長，形成當地固有的紫斑牡丹品種群。此外，安徽銅陵的鳳凰山、南陵丫山、繁昌、寧國及浙江紹興等地的南方牡丹也有大批種植，以銅陵丹皮用作藥材較為聞名。安徽巢湖銀屏山仙人洞上有株白牡丹，單瓣花，枝葉扶疏，奇妙悅耳，每年谷雨季節，牡丹花開，游人絡繹不停。據專家判定系南方牡丹的野生種。
二、牡丹的分類
我國牡丹種植歷史長久，其品種類型和花色、花形豐盛多采。據質料統計，我國唐代宮苑種植約20余種，宋代品種增至100多種，明代有300多種，清代曹州牡丹興起，在過去品種繁殖的基本上，增添到380余種。現代種植養種技巧先進，牡丹品種已達500余種。
過去牡丹品種的分類均為人為分類法，方式甚多，或按花色分，或按花形分，或按花期分，或按用處分。我國傳統習慣，以花色分者為多。《曹州牡丹譜》按花色不同，分為黃、青、紅、白、黑、粉、紫、綠等8類。明人王路著《花史左編?花之瓣》將牡丹分為黃、大紅、桃紅、粉紅、紫、白等6類。近人喻衡著《菏澤牡丹》，按花的形態、花色、花期、用處作系統的分類。
現代我國牡丹種植品種通常分為3類11型。
(一)單瓣類(1)單瓣型
(二)半重瓣類(2)荷花型(3)葵花型
(三)重瓣(千葉)類
1、平頭亞類(4)玫瑰花型(5)牡丹花型
2、樓子亞類(6)扁球型(7)圓球型(8)長球型(9)繡球型
3、臺閣亞類(10)平頭臺閣型(11)樓子臺閣型
優良的牡丹品種，請求色香俱備，生長興隆迅速。重要寶貴品種中黃色的有姚黃、御衣黃、金玉交輝、黃絨鋪錦等；紅色的有洛陽紅、狀元紅、脂紅、朱砂紅、一品朱衣等；白色的有白雪塔、玉美人、瑤臺玉露、玉樓子、無瑕玉等；粉色的有趙粉、露珠粉、粉中冠、粉翠樓等；紫色的有魏紫、煙籠、葛巾紫、大棕紫、洛陽紫、透云紫等；玄色的(深紫色或墨紫色)有墨蔡、墨撒金、墨海金龍、紫墨雙輝、冠世墨玉等；綠色的有嬌容三變、綠蝴蝶、豆綠、瑞蘭、奇綠等；青色的有雨過天青、藍海碧波等，均堪稱佳品。以上是人為分類的園藝品種，至今在牡丹種植養種的鉆研、瀏覽品種的選育中，仍占領重要的位置。
近百年來植物分類學家對我國牡丹野生種系自然分類舉行了鉆研，較早為牡丹定拉丁學名者為英國分類學家andrews，他是依據我國種植牡丹予以命名的。
1、牡丹(神農本草經)
paeonia suffruticosa andr.in bot rep.b:t.373.1840；-p.moutan sims in curtis’s bot.mag.29:t.1154.1808；-p.decomoosita hand-mazz.in acta hort.gothob.13∶39.1939.
落葉灌木，高2米左右。二回三出羽狀復葉，頂生小葉先端3～5裂，裂至中部，側生小葉2～3裂或不裂；葉軸及葉柄均無毛。花單生枝頂，單瓣、半重瓣或重瓣，有黃、白、紅、粉、紫、綠諸色。心皮密生淡黃色柔毛，革質花盤全包心皮。產陜西、甘肅、四川、河南、山西、山東、安徽、浙江等省，現在國內種植甚廣。
1a.紫斑牡丹 paeonia suffruticosa andr.var.papaveracea(andr)kerner，hort.semperv.5:t，473.1816.-paeonia papaveracea andr.in bot.rep7∶t，463.1807
花瓣內面基部有深紫色斑塊。小葉不決裂，或有數2～4淺裂。花大，花瓣白色。產陜西南部、甘肅南部、四川北部。生海拔1100～2800米的山坡林下灌叢中。
1b.矮牡丹 paeonia suffruticosa andr.var，spontanea.rehd.in jouin.arn.arb.1∶193.1920.
葉軸和葉柄均生短柔毛；頂生小葉3深裂，裂片再淺裂。花瓣紫紅色。產陜西延安、山西稷山。
2、野牡丹(紫牡丹)
paeonia delavayi franch.in bull.soc.bot.fr.33∶382.1886.
葉片羽狀決裂，裂片披針形至長圓狀披針形。花2～5朵著生枝頂或葉腋，花瓣(9～12)，呈紫色。產云南西北部、四川西南部和西藏東南部。生海拔2300～3700米的山地陽坡及草叢中。
2a 狹葉野牡丹 paeonia delavayi franch.var.angustiloba rehd.et wils.in sarg.pl wils.1∶318.1913.-p.potanini kom.in not.syst.herb.hort.petrop.2∶7.1921.
葉裂片狹窄，線狀披針形，寬4～7毫米。產四川西部。生海拔2800～3700米的山坡灌叢中。
3、黃牡丹
paeonia lutea delavay ex franch.in bull.soc.bot.fr.33∶382.1886.-p.delavayi franch.var.lutea(delavay ex franch.)finet et gagnep.in bull.soc.fr.51∶524.1904.
灌木，高1～1.2米。葉與牡丹近似。花通常單生，金黃色，花瓣6～8片，花藥亦呈金黃色。產云南、四川西南部及西藏東南部。生海拔2500～3500米山地林緣，石灰巖山地亦常見生長。
3a 大花黃牡丹(變種)paeonia lutea franch.var.ludlowii
花較大，花徑8～12厘米，花瓣金黃色。僅散布于西藏東南部一個較小的峪谷里。海拔2700～3300米。
3b 紅蕊黃牡丹(變種)paeonia lutea franch.var.superba.lemoine
花金黃色，花瓣9～12片，花絲暗紅色。產云南。
4、四川牡丹
paeonia szechuanica fang 植物分類學報7(4)∶303，pl.61.1.1958.
灌木，高達1.5米。葉二至三回三出復葉，頂生小葉卵形或倒卵形，3裂達中部或近全裂，裂片再3淺裂，側生小葉卵形，3裂或不裂而具粗齒。花單生枝頂，徑10～15厘米，花瓣9～12片，玫瑰色或紅色，花絲白色，花藥黃色，花盤革質包住心皮1/2～2/3。產四川西北部，海拔2400～3100米山坡森林中。
近數年，分類學家洪濤教授對我國野生牡丹作了系統的審核與鉆研，經對野生牡丹自然種系的考證和判定，得出開端結論，并取得顯明效果。他把我國野生牡丹定了三個新種和一個新品級:
1、楊山牡丹(新種)
paeonia ostii t.hong et j.x.zhang sp.nov.
2 回羽狀5小葉復葉，小葉通常不開裂，窄卵狀披針形，下面無毛。花瓣