盆景是應用植物、山石、配件等資料，應用“縮龍成寸”，以小見大的手法，經過巧妙的藝術構想，加工和全心培育，放置在盆盎中，集中再現大自然優美風景的藝術品。
盆景一詞，園林界普遍以為出現于明朝，見之于明?屠隆的《考??余事》、高濂的《遵生八??》、文震亨的《長物志》、王象晉的《群芳譜》、王世懋的《學圃余疏》等古籍；實在“盆景”一詞更早出現于北宋文學家、字畫家蘇軾(1037～1101年)的《格物粗談》一書，據該書“作育”條介紹:“芭蕉初發分種，以油簪橫穿其根二眼，則不長大，可作盆景”。這是現在所知道的關于盆景一詞的較早出處。
盆景另有許多其他的別號，筆者僅依據手頭控制的質料，將其來源，逐一分述于次。
盆池 這是現在史料中保留較早的稱謂。此名初見于唐代文學家韓愈的《盆池》絕句組詩。所謂盆池，就是在庭院里掘地為坑，埋盆蓄水作池，或植荷花，或游錦鱗，因時因地而異。繼韓愈的《盆池》詩之后，唐?浩虛舟、秦韜玉、皮日休、王建、杜牧，宋?蘇東坡、楊萬里，元?丁鶴年，明?文征明等都有詠盆池的詩作；五代王仁裕的《開元天寶遺事》一書中也有盆池的紀錄。
盆山 盆山猶如假山，盆中敷置河石，營構高山名水，以供玩弄。盆山一名較早見于蘇軾的《端午遍游諸寺》詩:“盆山不見日，草木自蒼然”；次見南宋愛國詩人陸游的《菖蒲》詩:“盆山蒼然日在眼，此物一來俱掃跡”。東鄰日本在平安朝末期(1190年前后)亦有盆山之稱，足見中國盆景對日本盆栽的影響。同期日本的“巖上樹”與我國宋朝詩人王十朋詩中所形貌的“巖上松”更是一脈相承。
盆窠 盆窠之名見之于南宋周密的《武林往事》一書，該書卷二“賞花”條載:“禁中賞花非一，凡諸苑亭榭花木妝點一新，錦簾銷幕，飛投繡球，以至?P褥設放，器玩盆窠，珍禽異物，各務秀麗”。由此可見，當時禁中賞花之勝；他在《乾淳歲時記》中亦稱盆景為盆窠。此一名稱在吳自牧的《夢梁?h》中也有間接的披露。
盆草 盆草之名始見于宋?黃休復的《茅亭客話》一書。宋人民俗，中元節置盆草，用以祀神供佛。宋?孟元老《東京夢華錄》、元?白樸《梧桐雨》、杜仁杰《集賢賓》、明?陶宗儀《輟耕錄》等古籍中，均有盆草的紀錄；明人王象晉《群芳譜》一書，在《敘》中寫道:“予性喜栽植，斗室傍羅‘盆草’數事，瓦缽內蓄文魚數尾”，這里的“盆草”已不僅是盆栽草花、五谷了。
盆島 盆島之名，見之于明人黃省曾的《吳風錄》一書，據該書紀錄:吳中“閭閻下戶，亦飾小小盆島為玩”，可見當時玩賞山水盆景在江浙一帶是相當普遍的。
盆玩 盆玩一名較早見之于明人的著述中，如屠隆的《考??余事?盆玩箋》、文震亨的《長物志?盆玩》等。
些子景 些子景即小風景，該名見之于回族詩人丁鶴年為蘇州高僧韞上人的盆景所賦的詩句。他在《為平江韞上人賦些子景》一詩中寫道:“咫尺盆池曲檻前，老禪清興擬林泉。氣吞渤?什ㄓ?掬，勢壓崆峒石一拳。似乎煙霞生隙地，分明天月在壺天。旁人莫訝胸襟隘，從來毫發立大千”。對僧人的些子景給予了極高的評價。
盆栽 盆栽一名早見于《燕石?S志五》“活盆栽法”，而日本則一直應用盆栽一詞。此亦可見中日盆景是同源的。日本盆栽較初被確認是在乎安朝末期《石的西行物語》，在我國“盆景”與“盆栽”有著嚴肅的不同，盆栽僅指不含藝術創作的盆中種植植物，厥后受日本習慣的影響，盆景與盆栽亦可通用，如近人周瘦鵑的《盆栽意見意義》一書。
此外，盆景在我國另有盆樹之稱，見清人昆山張桐著的《盆樹小品》，盆景又稱盆花，見明?屠隆的《考??余錄》；其他另有盆植、盆石等別號。