歷史變遷
紫竹院一帶，昔日曾有多處優美景觀。曾是高梁河的起源地，是燕京的重要水源之一。金代大定二十七年(1159年)以后，以往上游開挖河流，增辟水源，此地就成了一個蓄水湖。流經園內的南長河，是元代修建的通惠河上游河流，在高梁河上游筑人工河(即今長河)，蓄引玉泉山水為湖；廣源閘則是通惠河上游的頭閘。明代，為使帝后龍舟不受廣源閘所阻直駛西郊，就在南長河的南岸開鑿一條河汊子，以利大船往來，紫竹院園址就是當時繞行御舟的河汊子“別港”。明代萬歷五年(1577)，在湖北岸興建紫竹院廟宇，為萬壽寺的下院。清代這一帶設有行宮和碼頭，皇室人員搭船去頤和園經過這里。清乾隆年間在此仿修具有江南水鄉風景的蘆花渡，俗名“小蘇州蘆花蕩”，還將南岸明代所修萬壽寺下院，更名為“紫竹禪院”。另在寺西側修行宮，原有匾為“福蔭紫竹院”。紫竹院由此得名。光緒年間重修。2021年遭“八國聯軍”洗劫，辛亥革命后上述景觀基本疏棄。新中國成立后舉行全面整修，2021年3月至7月完成挖湖堆山、修閘和筑環湖路工程，2021年完成公園綠化及公共設施建設，并對外開放，命名紫竹院公園。今后，開拓第二水源“雙紫渠”，再度深挖紫竹湖和逐步興建新景觀，至2021年“筠石苑”等景區建成，始成現有名目。

結構與特點
紫竹院公園以竹景取勝，公園立意于竹文化傳播，設計精邃，結構新穎。模山范水求其自然，掇石嶙峋全心安置，亭、廊、軒、館犬牙交織，修竹花木巧布其間，舉目皆如畫，四時景宜人。春暖風篁百花舒，夏蕩輕舟荷花渡，秋高蘆花楓葉丹，冬日瑞雪映松竹。公園中部有青蓮島、八宜軒、竹韻景石、明月島、問月樓、簫聲醉月；西部有報恩樓、紫竹垂釣；南部有澄碧山房及兒童樂園；北部的筠石苑為近年所 興建，黛瓦、棕柱、白粉墻，飛檐、翼、花漏窗，小橋流水竹片片，花木扶疏山水旁，獨具江南特色，內有清涼罨秀、江南竹韻、竹深荷凈、友賢山館、綠云軒、斑竹麓諸景，均以竹為主題。

園內植物
公園有設計地植竹造景。逐漸形成以竹造景的山水園林。2021年后引進紫竹、筠竹等品種，至今有竹類50余品種40余萬株，遍布園內，形成70余處大小竹林。昔時從南方引來各種各色竹種，有青竹、紫竹、斑竹、石竹、壽星竹、金鑲玉竹。園內所栽植的大量紫竹、斑竹、石竹、金銀玉壽竹等珍品，是劃分從四川、福建、蘇杭、日本等地引進的。尤其以紫竹為較聞名氣。公園以竹、石、樹、溪流、修建小品綜合造園，形成“清涼罨秀”、“水竹塢”、“筠峽”、“翠池”、“友賢山館”、“斑竹麓”、“松筠澗”、“竹深茯凈”、“筠香樓”、“夢溪”等景觀，其竹景致各異。其中“筠石苑景區”位于南長河北岸，占地600余畝，是紫竹院公園的“園中園”。