我國盆景藝術，歷史悠久，源遠流長。不少資料紀錄盆景藝術源于唐代。證據是，人們于一九七二年在陜西乾陵挖掘唐代章懷太子李賢墓時，發現墓穴甬道壁上畫有一侍女捧著盆景供她主人瀏覽的排場。但我們從大量的史料中發現，盆景的起源遠遠早于唐代，有近四千年的歷史。
《史記·五帝本記》中曾記敘軒轅黃帝瀏覽玉的情景；還敘述了舜把黑玉制成工藝品(玄圭)送給禹，禹劃定各地的貢品中，有“怪石”一項。從這里可以看到，早在四千多年前，人們已開始了對玉和石的瀏覽。例如，一九八三年在江蘇武進縣出土的夏朝文物中，發現一件雕有花紋圖案的精細玉琮，高七點二厘米，寬八點四厘米，類似現代微型盆景常用的小盆盂。到了周朝，周分曾用幾架將一塊珍貴玉雕豎起，陳設在神臺上。《周禮》注稱：周公植壁于座。這是我國較早的玉雕盆景。《史記·留候世家》記述：漢朝開國元勛張良，把谷城山下的黃石，當寶物供奉起來，是我國歷史上較早的一件獨石盆景。曾任廣州刺史的晉代嵇含著的《南方草木狀》，曾記下這樣一件事：交趾太守士燮，曾向孫權獻一株橘，一蒂結十七個果，當時以為是絕無僅有的祥瑞之物，群臣都來祝賀，孫權設宴歡宴大家，君臣盡歡。這盆紀錄在案的賞果盆景，比唐代早三百多年。
至于對觀賞植物的種植，以及摹仿自然山林水色而營造的園林，早在三千多年前的殷朝就開始，到北魏中期(距今約一千四百年)，我國對于種植各種奇花異奔，以及山水園林的營造，已到達相當高的藝術程度。從楊炫之著的《洛陽伽藍記》中，我們可以看到當時宣武天子元恪所建的景明寺和瑤光寺，內里“青林垂影，綠葉為文，青苔紫閣，浮道相通，雖外有四時，而內無寒署。房檐之外，皆是山池，遍布萑、蒲、菱、藕、紫甲黃鱗，出沒于繁藻；青鳧白雁，浮沉于綠水。珍木香草，牛筋狗骨之木，雞頭鴨腳之草，不能勝言“。還可看到同期間的司農(主管農業的較高官員)張倫在住宅內營造的景陽山和昭儀尼寺，山中“重巖復嶺，嵚崟相連，深溪洞壑，迤邐毗鄰；高林巨樹，足使日月蔽虧；懸葛垂蘿，能令風煙出入；崎嶇石路，似壅而通，崢嶸澗道，盆迂復直”。寺內有一桑樹，每高五尺，生一層枝葉，共五層，各層葉果不同，引入注目。現在江南的“六臺三托式”盆景的造型 , 極似該樹.