蠟梅原產我國中部，以湖北、陜西兩省為中心產地。在神農架林區陽日鎮南埡與桃園村接壤海拔500多米的紅巖嶺一帶，發現面積達4000畝的野生蠟梅林，更證實晰華中乃蠟梅的田園。
蠟梅屬蠟梅科落葉灌木，一般高2～4米。單葉對生，橢圓狀卵形，葉面有硬毛，后頭滑膩。花單生在一年生枝條的葉腋處，花梗很短，花蕾外有許多覆瓦狀鱗片，先開花后長葉，花黃色并有蠟質，外輪的花瓣較大，內輪的較短并有紫褐色條紋。花期12月到次年2月，正是嚴冬臘月，因此也稱之為“臘梅”。
蠟梅是享譽較高的名花之一，有金黃、蠶青、乳白、濃紫等16種之多。每逢花期，繁花垂枝頭，滿坡幽香，尤其在大雪紛飛之時，遠遠望去簡直分不清哪是雪花，哪是蠟梅花。蠟梅12月份含苞怒放，色黃味香，花的直徑2.5厘米，一般有1米高左右，呈橢圓形，瓣卯狀，基部有紫暈。
神農架紅巖嶺的蠟梅橫插懸巖，開在冰柱嶺巔，迎風傲霜。嚴寒雪后，別有一番風景。若遇晴天迎風飄雪前往紅巖嶺蠟梅林賞梅，蠟梅花海五里之外即可看到，郁郁清香五里之遙即可聞到。站在南埡山上,只見一簇簇蠟梅花,從山腳到山頂,從懸崖到溪旁,一片花海.千畝蠟梅在陽光之下晶瑩耀眼，看遠處，一叢叢蠟梅，漫山遍野，微風吹過，拂動枝頭，陣陣幽香漂浮,花浪輕翻，好一番“花外見睛雪,花里聞香風”的情景。
蠟梅花可提取芬芳油，花蕾供藥用，浸泡生油中，制成花蕾油，可敷治燙傷；花又能解暑生津。蠟梅含有揮發油、蠟梅堿、異蠟梅堿、胡蘿卜烴、黃色素等。
有關植物專家以為，神農架云云大面積集中分布的野生蠟梅林十分珍貴，對于研究蠟梅起源、種質資本的保護和利用具有很高的價值。