宮廷插花，自漢代開始盛于唐代。牡丹因其氣韻華貴，花型豐滿，色彩豐富，具有極強的裝飾性，到唐代已成了宮廷插花的重要花材，被普遍應用于宮廷插花。

由于牡丹體現了盛唐之風，特別受到推許，被尊為國花。宮中舉行牡丹插花盛會，有嚴格的程序和豪華的排場。正如羅虬在我國較早的插花專著《花九錫》中說：“重頂幄、金錯刀、甘泉、玉缸、雕文臺座、繪圖、翻曲、美醑、新詩。”將牡丹宮廷插花的九個程序，名曰“九錫”，視為至高無上，不容擅動的莊重儀式，就像帝王賞給有大功或有勢力的諸侯大臣的九件器物一樣。對插花放置的場所、剪截對象、供養的水質、幾架以及掛畫都有嚴格的劃定，并作畫、詠詩、賦歌、譜曲，再飲以香醇的瓊漿方能縱情，舉行視覺、聽覺、嗅覺等多層次的藝術瀏覽。

宋代宮廷插花則又有所不同。周密在《武林往事》卷二中，詳記南宋宮中插花之盛：“……至于鐘美堂賞大花為極盛。堂內左右各列三層雕花彩欄，護以彩色牡丹畫衣，間列碾玉、水晶、金壺及大食玻璃、宮窯等瓶，各簪奇品，如姚魏、御衣黃、照殿紅之類幾千朵，別以銀箔間貼大斛，分種數千窠，排列四周。至于梁棟窗戶間，亦以湘筒貯花，鱗次簇插、何翅萬朵。”卷七又記天子與太上皇、太后游樂聚景園、飲酒觀歌舞后，“遂至錦壁堂大花。三面漫坡，牡丹約千余叢，各有牙牌金字，上張大樣碧油絹幕；又別剪好色樣一千朵，安放花架，并水晶、玻璃、天青、汝窯、金瓶；約高二尺，徑二尺三寸，獨插照殿紅十五枝。”另《西湖志余》載有淳熙六年太上圣壽時插花情況：“采數千朵，插水晶玻璃、天青、汝窯、銅瓶中。”“又獨設沉香桌、列白玉碾花商尊，高三尺，徑一尺三寸，上插照殿紅十五枝。”規模極其遠大。

宮廷插花對花材之搭配十分考究，花材搭配，常以花材品質高下以定取舍。羅虬以為與牡丹相配的花材，“須蘭、蕙、梅、蓮輩乃可披襟”；“若芙蓉、躑躅、望仙、山木、野草，直唯阿耳”，基本不適合做配材。宋代插花受當時倫理觀影響，尊儒家理學規則，將一件插花作品寓為一個社會秩序，丘《牡丹榮辱志》紀錄較為精煉完整。配材方式分直系配材方式與旁系配材方式。

直系配材法：王——姚黃，妃——魏紅，九嬪——牛黃、細葉壽安、九蕊真珠、鶴翎紅、 紅、潛溪緋、添色紅、蓮葉九蕊，世婦——鹿葉壽安、甘草黃、一捻紅、例暈檀心、丹州紅、一百五、鹿胎、鞍子紅、多葉紅、獻來紅，御妻——玉版白、多葉紫、葉底紫、左紫、添色紫、紅蓮紫萼、延州紅、駱駝紅、紫蓮萼、蘇州花、常州花、潤州花、金陸花、錢塘花、越州花、青州花、密州花、和州花。

旁系配材法：依師傅、彤史、命婦、嬖、近屬、蔬屬、戚里、外屏、宮闈、從脞等十種親友關系，擇取140種雜花異草，按品第崎嶇作外部之放置。

如，繪番蓮雙耳龍泉瓶，下身護以剔犀瓶架，其上插雙色牡丹劃分代表王與后，另配緋桃及酴，劃分象征師傅及近屬，花與器高之比例為八比五，枝條清明，組成宋署理念花之完善天下。

明代，屠本《瓶史月表》中，仿宋代丘 的看法而加以簡化，分花牛耳、花客卿、花使令，將牡丹列為三月花牛耳，花客卿為川鵑、梨、木香、紫荊，花使令為木筆、薔薇、丁香等。袁宏道的《瓶史》中也有關于牡丹配花的原則。

總之，宮廷插花的藝術氣概特點為尊貴華美、豐滿艷麗，規格盛大，雄壯堂皇。使用花材寶貴，花器優美，配件珍貴。

宮廷插花以考究排場、色彩華美、裝飾味粘稠為特色，插花作品體形豐滿碩大、枝葉興隆。在插作時有嚴格的程序，從選用花材、容器、配件、陳設的環境等都有嚴格的劃定，充分顯示出皇家權門的勢力、富有與威嚴。