雙子葉植物綱薔薇亞綱珙桐科的1種。高達20余米，落葉喬木，葉紙質(zhì)，互生，無托葉，麋集于嫩枝的頂端，闊卵形或近于圓形，略長于寬，頂端銳尖或短尖，基部心臟形或深心臟形，邊緣有粗鋸齒，上面綠色，并有光澤，嫩時有希罕的長柔毛，葉柄圓柱形，長4～5厘米，嫩時有希罕的短柔毛，厥后無毛。兩性花或雌花常與雄花同株，通常由多數(shù)的雄花和一朵雌花或兩性花組成頭狀花序，直徑約2厘米，雌花或兩性花位于花序頂端，雄花圍繞于其周圍，花序基部有膜質(zhì)而近于長卵圓形或長圓倒卵形的花瓣狀苞片2～3枚，幾與葉等大，但較窄，初為淡綠色，繼變?nèi)榘咨^后變淡黃色而脫落；遠看像白鴿，故有中國鴿子樹之稱。雄花有雄蕊1～7枚，花藥紫色；雌花或兩性花有退化的花瓣6～10枚，子房下位，6～10室，每室有下垂胚珠1枚，花柱粗壯，頂端分成數(shù)枝，兩性花的雄蕊較短。核果長卵圓形，倒卵圓形或橢圓形，長3～4厘米，直徑1.5～2厘米，紫綠色并有黃色黑點，外果皮很薄，中果皮較厚，內(nèi)果皮骨質(zhì)，有溝紋，果梗粗壯，長5～7厘米。盛產(chǎn)于中國四川、湖北、湖南西部，貴州北部和云南東北部，廣東北部也有分布，在海拔1600～2000米的高山地區(qū)較為常見。這一中國特產(chǎn)的珍貴植物，許多國家已引種，普遍種植。珙桐是距今6000萬年前新生代第三紀(jì)古熱帶植物區(qū)系的孑遺種。