七心海棠在《飛狐外傳》中是程靈素女人所培養的一種劇毒植物。聽說其根莖花葉，俱是劇毒無比，有效身分無色無味，縱然是一等一的毒藥好手也險些無法察覺。但這花不加制煉，卻也不會傷人，用程靈素女人本身的話來說“你不吃它，便死不了。”

那么不妨來看看這樣的絕世毒物是何容貌吧。瘦小的程靈素端出這一小盆七心海棠的時候，男主角胡斐看到的是“葉子也和尋常海棠無異，花瓣緊貼枝干而生，花枝如鐵，花瓣上有七個小小的黃點”?？梢哉f和它的主人一樣，都屬于貌不驚人的范例。然而，從這樣的描寫來看，好像撇開“七心”不談，光是這“海棠”二字，也值得細論一番——植物中能被冠以“海棠”之名的可不止一種，譬如薔薇科蘋果屬(Malus)的西府海棠、垂絲海棠、湖北海棠;薔薇科木瓜屬(Chaenomeles)的貼梗海棠(皺皮木瓜)、木瓜海棠(毛葉木瓜);尚有秋海棠科秋海棠屬的各類秋海棠。

七心海棠的植株嬌小可盆栽，儼然應該屬于秋海棠一類，但提到“花瓣緊貼枝干，花枝如鐵”，又很像是薔薇科的各類海棠才具有的特征。

至于花瓣上的“七心”——這就很遺憾了，自然界中的各類海棠可都不具備這樣的外形。并且最重要的，各人完全不消因為書中的這段故事而對海棠們避而遠之——無論薔薇科的“海棠”，照舊秋海棠科的秋海棠，險些都不含對人體具有顯著毒性的身分;恰恰相反，西府海棠、木瓜海棠、貼梗海棠的果實都可食用，秋海棠更是公認的可食用花材，坊間傳播董小宛就曾以秋海棠制成過色香味俱全的“海棠露”。

不只好吃，秋海棠也可以很好看——這些是由秋海棠屬數個種雜交選育出來的撫玩品種的花朵。

值得一提的是，按照《廣群芳譜》記實，秋海棠還有一個別名叫做斷腸花。傳說古時候有一名少婦忖量良人而不得，持久揮淚，淚水便化作秋海棠開出花來。以之對比冷靜愛著胡斐，甚至為之支付生命的程靈素，似乎墻下小花一樣的存在，或者也是有幾分相似的吧?